L’élévation du niveau mondial de la mer est moins visible à l’œil nu que de nombreux autres effets du changement climatique. Mais ceux-ci, comme d’autres problèmes, se sont considérablement accélérés au cours des dernières décennies. Depuis 1990, le niveau de la mer a augmenté d’environ 10 centimètres.
Selon les scientifiques, même dans un scénario idéalement favorable, le niveau de la mer aura monté de plus d’un demi-mètre d’ici la fin du siècle. Dans le pire des cas, ils atteindront 1,5 mètre d’ici 2100.
Cela conduira à l’inondation de vastes zones densément peuplées. Certains États insulaires d’Océanie pourraient disparaître entièrement.
Si le niveau de la mer monte d’un mètre en Europe, quelque 13 millions de personnes vivant dans des zones inondables existantes ou potentielles pourraient être contraintes de quitter leur domicile.
En Asie, elle affectera les deltas extrêmement peuplés des grands fleuves, comme le delta du Gange au Bangladesh. Cela pourrait également entraîner de nouveaux conflits alimentés par une pauvreté accrue, de faibles ressources et des tensions ethnoreligieuses.
De plus, le droit international ne traite pas actuellement de situations telles que la perte de territoire due aux effets du changement climatique.
En Océanie, des populations insulaires entières ont déjà été évacuées. En Asie du Sud-Est, certaines grandes villes, comme Jakarta, sont obligées de chercher de nouvelles façons de faire face à la montée du niveau de la mer et à l’érosion côtière causée par l’activité humaine.
Les pays riches, comme les Pays-Bas, peuvent se permettre de construire des barrages, mais même ainsi, les coûts futurs pourraient être très élevés. Les pays du monde en développement ne peuvent pas se permettre ces solutions à court terme et, par conséquent, le risque de conflit causé par l’inondation des terres sera le plus élevé dans ces régions.
