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Lorsque la Russie a entrepris son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février dernier, l’Union européenne s’est rendu compte que l’acte d’agression de Moscou signifiait que Bruxelles devait chercher des partenaires économiques ailleurs.
L’Amérique du Sud aurait dû être la première sur le numéro abrégé de Bruxelles.
Pourtant, en réalité, les deux continents ont tendance à se traiter avec un mélange d’indifférence et de mépris.
Les diplomates latino-américains diraient que l’Europe a tendance à tenir la région pour acquise, en particulier ses anciennes colonies. Dans le même temps, l’UE ne semble pas avoir défini clairement ce qu’elle veut de sa relation avec l’Amérique latine.
Le détachement entre les deux blocs se résume au fait que le dernier sommet UE-Amérique latine a eu lieu il y a sept ans, alors qu’un accord commercial entre l’UE et l’union du Mercosur – comprenant l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay – est au point mort depuis plus de deux décennies.
En l’absence de Bruxelles, Pékin est devenu le meilleur ami de l’Amérique latine
Cependant, si l’UE veut se sevrer de l’énergie russe et mener la transition vers une énergie propre, les responsables à Bruxelles devront renouer des liens avec leurs homologues latino-américains en concluant de nouveaux accords commerciaux, car la région abrite plusieurs métaux essentiels. à construire une économie verte.
La demande de métaux de terres rares dans l’UE – déjà à son plus haut – devrait quintupler d’ici 2030, mais l’Europe produit une part négligeable des minéraux dont elle a besoin dans sa course aux énergies renouvelables.
En revanche, le Chili possède 42% des réserves mondiales de lithium, un composant clé des batteries de voitures électriques, et un quart de ses gisements de cuivre, utilisé dans tout, des réseaux aux turbines. Le Pérou détient également près d’un quart de l’argent mondial, essentiel à la production de panneaux solaires et de voitures électriques.
Donner une nouvelle vie à cette ancienne relation aiderait également l’UE à diversifier ses échanges afin d’éviter les dépendances stratégiques avec la Chine, alors que les inquiétudes grandissent à Bruxelles quant à la dépendance excessive du bloc vis-à-vis de Pékin en tant que marché de biens et de matières premières pour sa transition verte.
À son tour, l’approfondissement des liens atténuerait également la semi-stagnation économique de l’Amérique latine, durement touchée par la mondialisation, permettant aux entreprises européennes de déplacer la production de la Chine vers les Amériques.
Une autre raison pour laquelle l’UE devrait renforcer ses liens avec l’Amérique latine est de contrer l’influence croissante de Pékin dans la région. Pour éviter la même erreur qu’en Afrique – où les entreprises chinoises ont monopolisé l’extraction du cobalt, essentiel pour les batteries des véhicules électriques, représentant environ un huitième de la production industrielle du continent – l’UE doit intensifier son jeu.
Au cours de la dernière décennie, la Chine a systématiquement construit sa chaîne d’approvisionnement dans ces minéraux critiques. Il a multiplié par 26 ses investissements en Amérique latine entre 2000 et 2020 et est désormais le principal actionnaire de deux des dix plus grandes mines de lithium du Chili, ainsi que le plus grand partenaire commercial du Mercosur (et le deuxième pour l’Amérique latine en tant que ensemble).
Au Brésil, China Three Gorges, le plus grand fournisseur d’hydroélectricité au monde, contrôle près de la moitié de ses centrales hydroélectriques. Dans le même temps, la société chinoise State Grid Corp est la plus grande société de production et de distribution d’électricité du pays.
De plus, 19 gouvernements d’Amérique latine et des Caraïbes ont rejoint l’initiative Belt and Road de Xi Jinping, un réseau transcontinental de commerce et d’infrastructure de près de 1 billion d’euros.
La «vague rose» de dirigeants de gauche est une chance de réinitialiser les relations
Cependant, après des années de désengagement de l’UE, il semble que les étoiles politiques se soient alignées pour permettre un saut qualitatif dans les relations entre le bloc et l’Amérique latine.
La guerre de Poutine en Ukraine et l’autoritarisme croissant de la Chine ont réveillé Bruxelles aux énormes défis auxquels le bloc doit faire face, et les politiciens se bousculent maintenant pour forger de nouveaux accords pour sécuriser les matières premières.
En décembre dernier, l’UE a conclu un accord commercial avec le Chili qui lui facilitera l’accès au lithium, au cuivre et à d’autres minéraux vitaux pour son industrie des énergies renouvelables. Actuellement, 67 % des exportations de cuivre du Chili sont destinées à la Chine, tandis que seulement 5 % sont destinées à l’UE.
Un autre désavantage pour Bruxelles peut être tiré du fait que les matières premières chiliennes sont transformées en Chine et revendues à un prix majoré, la différence provenant souvent des poches des Européens.
Certaines choses ont changé ces derniers temps, cependant.
Le président de gauche du Chili, Gabriel Boric, cherche à stimuler les emplois manufacturiers en réduisant la dépendance du pays aux exportations de matières premières vers la Chine et en ayant plutôt une plus grande partie du processus de production basée localement.
De plus, la victoire du socialiste Luiz Inácio Lula da Silva à l’élection présidentielle brésilienne du 30 octobre a ravivé les espoirs commerciaux de l’UE pour l’Amérique latine.
C’est le retour de Lula qui a également ramené les pourparlers sur l’accord commercial UE-Mercosur, désormais sur le point d’être ratifié d’ici la fin de l’année – un pacte bloqué par les pays européens en 2019 après que son prédécesseur, l’instigateur d’extrême droite Jair Bolsonaro, ait autorisé Amazon déforestation à un pic de 59,5 %.
Boric et Lula appartiennent tous deux à la soi-disant “vague rose” des chefs d’État latino-américains de gauche à la tête de six des sept plus grandes économies de la région.
Battre le fer tant qu’il est chaud
Le récent voyage du chancelier allemand Olaf Scholz dans la région a été, à bien des égards, une chance pour l’Europe d’utiliser cette nouvelle ère à son avantage.
Fin janvier, il a rencontré Boric pour s’assurer un approvisionnement supplémentaire en lithium nécessaire à son industrie de la voiture électrique, promettant en retour d’aider le Chili à développer ses filières de transformation. Cette semaine avec Lula, il a parlé du Mercosur.
D’autres au sein de l’UE cherchent également à renforcer les relations : un mélange de pays favorables au commerce – la Suède et l’Espagne – devrait assurer la présidence du Conseil du bloc cette année, et la nécessité de se découpler du gaz russe et de réduire les dépendances chinoises est à l’ordre du jour. en tête de l’ordre du jour, qui ne manquera pas d’inciter les responsables à conclure de nouveaux accords.
Pourtant, rien de tout cela n’arrivera si l’Europe ne frappe pas pendant que le fer est chaud.
Face aux défis géopolitiques croissants et à l’urgence d’accélérer la transition énergétique, Bruxelles a besoin d’une refonte majeure de sa politique envers l’Amérique latine. Il est temps d’ouvrir le dialogue politique et de diversifier les amitiés.
Carla Subirana est une économiste qui a travaillé comme analyste politique pour la Banque d’Angleterre et analyste européenne pour Economist Intelligence.
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