Les États-Unis et la Turquie ont cherché à écarter les différences qui ont tendu les relations pendant des années, mais n’ont pas été en mesure de faire état de progrès dans la résolution des désaccords sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie et l’expansion de l’OTAN qui ont détérioré les liens entre les alliés.
Lors d’une réunion à Washington mercredi, le secrétaire d’État Antony Blinken et le ministre turc des Affaires étrangères en visite Mevlut Cavusoglu ont cherché à combler ces lacunes, mais il n’y avait aucun signe immédiat qu’ils l’avaient fait, même si les deux hommes ont salué le partenariat entre leurs pays.
Ils ont mis en avant la coopération sur l’Ukraine, Blinken en particulier louant le leadership de la Turquie dans la négociation de l’accord avec la Russie pour reprendre les exportations de céréales.
La Turquie exige que les Suédois fassent plus pour contenir les groupes kurdes qu’Ankara considère comme une menace pour sa sécurité avant d’approuver l’expansion de l’alliance.
“Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas de différences, mais lorsque nous avons des différences, précisément parce que nous sommes des alliés et des partenaires, nous les surmontons dans cet esprit.”
Cavusoglu n’a fait aucune mention de la Finlande et de la Suède dans ses commentaires, mais a souligné l’importance que la Turquie accorde à l’obtention de l’approbation américaine pour acheter des chasseurs F-16 avancés, ce que l’administration Biden soutient mais qui fait face à une importante opposition du Congrès.
Cavusoglu a qualifié l’accord F-16 de “sujet important” dans la coopération de défense américano-turque. « Comme nous l’avons déjà dit, il ne s’agit pas seulement de la Turquie mais aussi de l’OTAN et des États-Unis. Nous attendons donc une approbation conforme à notre intérêt stratégique commun.”
Dans une déclaration conjointe publiée après la réunion, les deux parties ont déclaré qu’elles avaient “discuté du renforcement du partenariat de défense américano-turc, y compris la modernisation de la flotte turque de F-16”, tout en soulignant leur engagement mutuel envers l’élargissement de l’OTAN aux candidats qualifiés.
Bien que la déclaration indique que les deux parties souhaitent « renforcer la coordination et la solidarité de l’OTAN face aux menaces et aux défis actuels », elle ne donne aucune indication que l’une ou l’autre de ces questions a été résolue.
La visite de Cavusoglu à Washington par un haut responsable turc est rare, car l’administration du président Joe Biden a gardé ses distances avec Ankara en raison de la direction de plus en plus autoritaire du président Recep Tayyip Erdogan et des politiques restreignant les droits et libertés.
Carrefour entre Orient et Occident
Positionnée au carrefour entre l’Est et l’Ouest, la Turquie reste stratégiquement importante pour Washington. Et, comme l’a souligné Blinken, la Turquie était la clé de l’accord entre la Russie et l’Ukraine qui a permis de transporter des millions de tonnes de céréales ukrainiennes vers les marchés mondiaux, évitant ainsi une crise alimentaire pendant la guerre.
Les alliés de l’OTAN, cependant, se retrouvent fréquemment en désaccord sur un certain nombre de questions, les plus grands différends portant sur l’achat par la Turquie de missiles de fabrication russe et le soutien aux militants kurdes en Syrie.
L’acquisition par la Turquie du système de défense antiaérienne S-400 de la Russie en 2017 a entraîné des sanctions et le retrait de la Turquie du programme de développement de l’avion de chasse F-35 de nouvelle génération. Après avoir perdu le F-35, Ankara tente de réapprovisionner sa flotte de F-16.
Les inquiétudes des États-Unis concernant la relation confortable d’Ankara avec le Kremlin ont été revigorées par la guerre en Ukraine. Bien que les liens de la Turquie avec Moscou aient produit des percées telles que l’accord sur les céréales et les échanges de prisonniers, Washington s’inquiète du non-respect des sanctions, car les niveaux commerciaux turco-russes ont augmenté au cours de l’année dernière.
Et, le fait qu’Ankara traîne les pieds sur les offres de ratification de la Suède et de la Finlande pour rejoindre l’OTAN a ajouté aux frictions entre les alliés.
Les récentes tentatives de rapprochement de la Turquie avec la Syrie après une décennie d’inimitié amère ont provoqué une nouvelle rupture avec les États-Unis. À la suite d’une réunion des ministres de la Défense syrien et turc à Moscou le mois dernier, le département d’État américain a réitéré son opposition à ce que les pays normalisent leurs relations avec Damas.
L’armée américaine a également averti qu’une menace d’opération turque contre les YPG kurdes dans le nord de la Syrie pourrait déstabiliser la région et relancer le groupe État islamique.
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