Les États-Unis ont déclaré qu’ils approuvaient un important projet de forage pétrolier sur le versant nord de l’Alaska, riche en pétrole, une décision qui, selon les écologistes, va à l’encontre des objectifs climatiques du pays.
La décision de l’administration Biden sur le projet Willow de ConocoPhillips en Alaska, dans une réserve fédérale de pétrole de la taille de l’Indiana, a été révélée lundi. Il survient un jour après qu’il a annoncé qu’il interdirait ou limiterait le forage dans d’autres régions de l’Alaska et de l’océan Arctique.
L’approbation du projet par le Bureau of Land Management permettra trois sites de forage comprenant jusqu’à 199 puits au total. Deux autres sites de forage proposés pour le projet seront refusés. Le président-directeur général de ConocoPhillips, Ryan Lance, a qualifié la commande de “bonne décision pour l’Alaska et notre pays”.
La secrétaire américaine à l’Intérieur, Deb Haaland, a décrit Willow comme “un problème difficile et complexe hérité” des administrations précédentes. Et elle a ajouté que les responsables “avaient un espace de décision limité” pour bloquer le projet car ConocoPhillips détient des baux dans la région depuis des décennies.
Haaland a également défendu le bilan de l’administration Biden sur le changement climatique, déclarant: “Je suis convaincu que nous sommes sur la bonne voie, même si ce n’est pas toujours une ligne droite.”
Les militants du climat ont été scandalisés que Biden ait approuvé le projet, qui, selon eux, met son héritage climatique en danger. Permettre au plan de forage d’aller de l’avant marque une violation majeure de la promesse de campagne de Biden d’arrêter de nouveaux forages pétroliers sur les terres fédérales, ont-ils fait valoir.
Le projet pourrait produire jusqu’à 180 000 barils de pétrole par jour, selon la société, soit environ 1,5 % de la production totale de pétrole aux États-Unis. L’utilisation du pétrole de Willow produirait l’équivalent de plus de 263 millions de tonnes de gaz à effet de serre sur les 30 ans de vie du projet, soit à peu près la taille des émissions de 1,7 million de voitures particulières au cours de la même période.
L’annonce de lundi ne sera probablement pas le dernier mot, avec des litiges attendus des groupes environnementaux.
Cependant, le projet bénéficie d’un large soutien politique dans l’État.
La délégation bipartite du Congrès de l’Alaska a rencontré Biden et ses conseillers début mars pour plaider leur cause en faveur du projet, et les législateurs des États autochtones de l’Alaska ont récemment rencontré Haaland pour demander leur soutien.
Les partisans ont qualifié le projet d’équilibré et ont déclaré que les communautés bénéficieraient des impôts générés par Willow pour investir dans les infrastructures et fournir des services publics.
La législatrice de l’Alaska, Lisa Murkowski, a déclaré lundi que la décision était “une très bonne nouvelle pour le pays”.
“Non seulement cela signifiera des emplois et des revenus pour l’Alaska, mais ce seront également des ressources nécessaires pour le pays et pour nos amis et alliés”, a déclaré Murkowski. « L’administration a écouté les voix de l’Alaska. Ils ont écouté la délégation alors que nous plaidions en faveur de la sécurité énergétique et de la sécurité nationale.
Selon ConocoPhillips, le projet pourrait créer jusqu’à 2 500 emplois pendant la construction et 300 emplois à long terme, et générer des milliards de dollars de redevances et de recettes fiscales pour les gouvernements fédéral, étatiques et locaux.
