Un an après ma première visite dans l’Ukraine déchirée par la guerre, je suis de retour sur la place Maidan au cœur de Kiev, à l’endroit même où je me trouvais le premier jour de l’invasion totale du pays par la Russie. La plupart des barricades ont disparu et il n’y a pas de tas de sacs de sable.
Mais j’ai trouvé que ce qui n’a pas changé, c’est l’extraordinaire résilience dont les Ukrainiens continuent de faire preuve malgré tout.
Dans des villes et des cités dévastées par la guerre, je suis venu entendre les récits personnels de ceux dont la vie et la famille ont été déchirées, mais qui refusent de perdre espoir.
École d’Irpin : Abris anti-bombes et entraînement aux armes
Irpin, la porte d’entrée de la capitale ukrainienne, a été l’une des villes les plus durement touchées lors de l’offensive russe sur la région de Kiev. Un an plus tard, les habitants tentent de revenir à un semblant de normalité.
Comme chaque matin, les enfants se précipitent pour commencer leur journée à l’école Myria Lyceum. Evacué et bombardé lors de la bataille de Kiev, l’établissement a rouvert ses portes à l’automne pour la rentrée.
Tout a été prévu en cas d’alerte aérienne ou de coupure de courant, encore fréquentes.
“Tous les enfants sont organisés avec leurs professeurs, ils savent où aller, [and] dans quel abri », a expliqué le directeur, Ivan Myronovych Ptashnyk.
Afin de ne pas surcharger les refuges lors des alertes, les enfants qui peuvent venir à l’école alternent également entre classe et enseignement à distance. Beaucoup de ces élèves ont été déplacés à l’étranger ou à travers le pays avant de retourner à l’école.
Les adolescents doivent apprendre à manier les armes. Un héritage de l’ère soviétique qui les faisait sourire avant la guerre. Pas plus.
“Malheureusement, nous devons apprendre cela pour défendre notre Ukraine, nos maisons et nos familles”, déclare Anastasia, 16 ans.
Gorenka : Des personnes et des entreprises déterminées à continuer
Le village de Gorenka, dans le district de Bucha, a été ravagé pendant l’occupation russe. Ici, de jeunes volontaires de l’ONG Brave to Rebuild sont venus déblayer les décombres.
Cet élan de solidarité a redonné espoir à Tetiana, une habitante du quartier dont la maison familiale a été détruite.
“Ils m’ont ramenée d’un autre monde”, a-t-elle déclaré à Euronews. “Maintenant, nous nettoyons pour pouvoir ensuite reconstruire.”
Avant la guerre, Gorenka abritait de nombreuses entreprises qui employaient des milliers de personnes. La plupart d’entre eux ont été détruits, mais pas tous.
Reprendre la production au plus vite était primordial pour le maquettiste mobile Ugears, qui compte plus de 200 salariés, même en temps de guerre.
“Je pense que c’est important pour l’Ukraine car cela donne de la fierté et montre clairement que nous sommes incassables et que nous pouvons nous relever, malgré toutes les destructions”, déclare Robert Mikolaiev, le responsable de l’ingénierie.
Un anniversaire dans un refuge de Borodyanka
Borodyanka est à une cinquantaine de kilomètres de Kiev, et la ville la plus bombardée de la région. Les habitants de ce qui reste d’un de ses quartiers ravagés n’ont plus rien. Des milliers de personnes ont été déplacées.
Certains ont trouvé refuge dans des centres d’hébergement temporaire, financés par la Pologne.
Alors que nous visitons l’un d’eux, des bénévoles de la Food Foundation livrent des marchandises à la communauté. Ils surprennent Tamara, l’une des résidentes, avec un bouquet de roses rouges.
“Aujourd’hui, c’est mon anniversaire”, raconte Tamara à Valérie Gauriat.
“Il y a un an, nous étions assis autour d’une table, il y avait de la musique. Nous avons partagé des souvenirs agréables. Et maintenant, je ne sais pas quoi retenir. Il n’y a rien à retenir. Nous attendons juste la victoire. Nous espérons qu’elle viendra bientôt, parce qu’on n’en peut plus”, conclut-elle, la voix brisée.
Kharkiv : Équiper les troupes
Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, a connu des mois de combats intenses avant que l’armée ukrainienne n’oblige les troupes russes à se retirer totalement de la région en septembre dernier.
Mais c’est une résistance pour laquelle la deuxième ville d’Ukraine a payé un lourd tribut.
Quelques mois plus tard, la tension est toujours vive à Kharkiv. A une trentaine de kilomètres de la frontière russe, elle continue d’être sous le feu des missiles russes.
Natalya Poniatovska est la gérante d’un atelier qui s’est adapté à la guerre. Elle fabriquait des vêtements pour femmes avant la guerre.
Désormais, elle et son équipe mettent désormais leurs compétences au service de l’armée ukrainienne.
“Qui aurait pensé que nous passerions de ceci, plumes et froufrous, à ce genre de chose, pour les militaires?” a-t-elle déclaré à Euronews.
Sacs à dos, gilets pare-balles, étuis pour satellites ou pour panneaux solaires, brancards ou sous-vêtements thermiques, ne sont que quelques-uns des articles fabriqués ici sur commande et livrés en première ligne.
“Nous faisons tout ce qui sert à la guerre, comme ces sacs à dos, pour les stations de charge des batteries des forces armées – une station est montée… dans le sac”, a expliqué Natalya.
“L’armée nous a dit que vingt-neuf hommes qui étaient encerclés ont réussi à s’enfuir car ils ont pu porter l’engin qui leur a permis de ne pas être repérés.”
“Grâce à cela, ils sont tous vivants et en bonne santé. C’est pourquoi nous sommes fiers de ce que nous faisons ! Ce qui motive l’équipe, c’est de gagner cette guerre. Nous ne sommes pas là à attendre la victoire, nous travaillons pour la rendre arriver le plus tôt possible. J’ai un petit-fils de trois ans. Je veux qu’il grandisse dans une Ukraine libre. C’est la première chose qui me vient à l’esprit quand je me réveille le matin”, confie-t-elle, les larmes aux yeux à ses yeux.
Les “points d’incassabilité” de Saltivka
La banlieue de Saltivka n’est qu’à vingt kilomètres de la frontière russe et est le point d’entrée de la ville de Kharkiv.
L’ampleur des destructions est impressionnante. Avant la guerre, la région comptait environ 40 000 habitants. Il n’en reste que deux à trois mille.
Olga ne peut retenir ses larmes alors qu’elle regarde les décombres d’un des bâtiments détruits. Son mari a été tué à Saltivka alors qu’il se rendait à la station-service.
“Ils ont tout détruit.” crie-t-elle. « Ils nous ont laissés sans nos proches, sans parents, sans maris, sans fils. Sans notre vie d’avant. Sans travail… sans rien. »
La reconstruction est en cours, mais la tâche est immense, et l’avenir est incertain. La vie quotidienne est un défi pour ceux qui sont restés.
Les distributions d’aide humanitaire sont pour beaucoup le seul moyen de survivre.
Des soi-disant «points d’incassabilité» ont également été installés ici dans des tentes ou des abris, comme dans toutes les régions de l’Ukraine. Là, les gens peuvent se réchauffer et se ressourcer, dans tous les sens du terme.
C’est là que nous rencontrons Oleksii, 21 ans, qui vient ici régulièrement, pour recharger son téléphone, boire une boisson chaude ou simplement regarder la télévision.
“Il est impossible de rétablir les réseaux d’approvisionnement en eau et en gaz, ni aucun service. Cela ne s’améliorera pas tant qu’il y aura la guerre.” il dit.
Si la communauté européenne et le monde m’entendent, je voudrais les appeler à prendre des mesures plus décisives, dès maintenant, avant que les Russes ne mobilisent massivement de nouvelles troupes sur notre territoire”, a plaidé le jeune homme de 21 ans.
“Nous sommes à un moment où nous pourrions arrêter cette guerre maintenant, avec des mesures fortes. Mais nous avons besoin de votre aide et d’une action décisive de votre part”, conclut Oleksii.
