Le département de police de Memphis, dans l’État américain du Tennessee, a dissous samedi la soi-disant unité Scorpion de la ville, invoquant un “nuage de déshonneur” après que ses agents ont été vus en train de battre l’automobiliste Tire Nichols dans une vidéo récemment publiée.
La directrice de la police, Cerelyn “CJ” Davis, a agi un jour après la diffusion de la vidéo brutale, affirmant qu’elle avait écouté les proches de Nichols, les dirigeants communautaires et les agents non impliqués dans la prise de décision.
Son annonce intervient alors que la nation et la ville luttent pour faire face à la violence des officiers, qui sont également noirs.
La vidéo a renouvelé les doutes sur les raisons pour lesquelles les rencontres fatales avec les forces de l’ordre continuent de se produire malgré les appels répétés au changement.
Les images montrent la police battant sauvagement l’employé de FedEx de 29 ans pendant trois minutes tout en lui criant des grossièretés lors d’une agression que l’équipe juridique de la famille Nichols a comparée au tristement célèbre passage à tabac de la police de 1991 contre l’automobiliste de Los Angeles Rodney King.
Nichols appelle sa mère avant que son corps mou ne soit appuyé contre une voiture de police et que les officiers échangent des coups de poing.
Les manifestants qui défilaient dans le centre-ville de Memphis ont applaudi lorsqu’ils ont appris que l’unité avait été dissoute. Un manifestant a déclaré au mégaphone que “l’unité qui a tué Tyr a été définitivement dissoute”.
Se référant aux “actions odieuses de quelques-uns” qui ont déshonoré l’unité, Davis a contredit une déclaration antérieure selon laquelle elle garderait l’équipe. Elle a dit qu’il était impératif que le département “prenne des mesures proactives dans le processus de guérison”.
“Il est dans l’intérêt de tous de désactiver définitivement l’unité Scorpion”, a-t-elle déclaré dans un communiqué. Elle a déclaré que les officiers qui y étaient actuellement affectés étaient d’accord “sans réserve”.
L’unité était composée de trois équipes d’environ 30 agents dont l’objectif déclaré était de cibler les délinquants violents dans les zones en proie à une criminalité élevée. Il était inactif depuis l’arrestation de Nichols le 7 janvier.
Scorpion signifie Street Crimes Operations to Restore Peace In Our Neighborhoods.
Dans une interview vendredi, Davis avait déclaré qu’elle ne fermerait pas une unité si quelques officiers commettaient “un acte flagrant” et parce qu’elle en avait besoin pour continuer à travailler.
“L’idée même que l’unité Scorpion est une mauvaise unité, j’ai juste un problème avec ça”, a alors déclaré Davis.
Davis est devenue la première femme chef noire à Memphis un an après que George Floyd a été tué aux mains de la police de Minneapolis.
À l’époque, elle était chef à Durham, en Caroline du Nord, et avait appelé à une réforme radicale de la police.
Ben Crump et Antonio Romanucci, avocats de la famille Nichols, ont déclaré que cette décision était “une décision décente et juste”.
«Nous devons nous rappeler que ce n’est que la prochaine étape de ce voyage vers la justice et la responsabilité, car cette inconduite ne se limite pas à ces unités spécialisées. Cela s’étend tellement plus loin », ont-ils déclaré.
Les cinq officiers en disgrâce: Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III et Justin Smith ont été licenciés et accusés de meurtre au deuxième degré et d’autres crimes dans la mort de Nichols, survenue trois jours après l’arrestation.
Ils risquent jusqu’à 60 ans de prison s’ils sont reconnus coupables.
