Retraçant sa lignée familiale, le président américain Joe Biden a reçu mercredi un accueil digne d’une rock star dans cette ville du comté irlandais d’où est originaire la famille de sa mère. Des centaines de personnes se sont alignées quatre et cinq de profondeur pour bloc après bloc, et beaucoup avaient tendu la main en espérant le moindre contact avec Biden.
Le descendant le plus célèbre du comté de Louth a déclaré : « Je ne sais pas pourquoi diable mes ancêtres sont partis ici. C’est beau.”
Biden a marché le long d’une rue de boutiques et de restaurants à Dundalk, serrant la main, posant pour des photos et saluant les habitants qui sont fiers qu’il partage leur héritage irlandais.
L’expérience a été reproduite plus tôt dans la journée à une courte distance dans le village balnéaire de Carlingford, où le son des cornemuses l’a accueilli par un après-midi froid, humide et venteux.
Biden a regardé l’eau depuis le balcon en pierre du château de Carlingford, qui aurait été le dernier monument irlandais qu’Owen Finnegan, l’arrière-arrière-grand-père maternel de Biden, a vu avant de partir pour New York en 1849.
“J’ai l’impression de rentrer à la maison”, a déclaré Biden alors qu’il était conduit lors d’une tournée et regardait Carlingford Lough, une baie qui se jette dans la mer d’Irlande. Le président cite souvent sa lignée irlandaise comme moteur de sa vie publique et privée.
Quant au temps détrempé, « il fait beau ! C’est l’Irlande ! Biden a dit.
L’excitation était palpable avant même son arrivée dans le comté de Louth, sur la côte est de l’Irlande, à 90 minutes de route de Dublin. Les sympathisants et les curieux ont bordé l’itinéraire du cortège à partir du moment où la limousine de Biden a quitté l’autoroute.
Le Carlingford Pipe Band, un ensemble de quatre cornemuses et tambours, s’est arrangé pour jouer une pièce originale, “A Biden Return” pour l’occasion.
Le comté de Louth est le foyer de la famille de la mère de Biden, les Finnegans. Selon une généalogie publiée par la Maison Blanche, les arrière-arrière-arrière-grands-parents du président vivaient à Templetown et se sont mariés en 1813.
Leur petit-fils, James Finnegan, né en 1840, a émigré aux États-Unis avec sa famille à l’âge de 9 ans. Les Finnegans se sont installés dans le comté de Seneca, New York. James a épousé Catherine Roche en 1846; ils étaient les arrière-grands-parents de Biden. La mère de Biden était Catherine Eugenia Finnegan.
Après avoir visité le château, Biden se dirigeait vers le centre-ville de Dundalk, une autre ville du comté de Louth. Il avait l’intention de visiter un cimetière, mais ce plan a été abandonné à cause du temps.
Biden est arrivé en République d’Irlande après une brève escale en Irlande du Nord.
Il passe trois jours en Irlande, avec l’intention de s’adresser au parlement de Dublin, d’assister à un dîner de gala et de visiter le comté de Mayo, une autre région ancestrale de la côte ouest de l’Irlande.
À son arrivée à Dublin, le Premier ministre a accueilli Biden à l’aéroport, puis le président s’est dirigé vers une caserne de pompiers à proximité, où des enfants d’employés de l’USEmbassy tenaient des drapeaux américains et irlandais et des pancartes indiquant “Bienvenue à la maison”.
