Pour la première fois en plus d’une décennie, les Grecs se rendront aux urnes dimanche pour élire un dirigeant qui ne se contentera plus de diriger l’économie du pays depuis un siège arrière.
Le Premier ministre conservateur Kyriakos Mitsotakis brigue un second mandat après la fin l’été dernier d’un régime draconien de contrôle des dépenses ordonné par les bailleurs de fonds internationaux.
Le diplômé de Harvard, aussi à l’aise en anglais que son grec natal, a enregistré une croissance étonnamment élevée, une forte baisse du chômage et un pays sur le point de revenir à la catégorie investissement sur le marché obligataire mondial.
Les dettes envers le Fonds monétaire international ont été remboursées plus tôt.
Une réélection écrasante pour Mitsotakis, 55 ans, était autrefois considérée comme une fatalité. Mais son parti de centre-droit Nouvelle Démocratie pourrait avoir du mal à revenir au pouvoir alors que les électeurs et les partis politiques grecs sortent d’une longue bataille pour leur survie.
Par une journée exceptionnellement chaude dans le centre d’Athènes, la conductrice de taxi Christina Messari a attendu patiemment dans la circulation à arrêts multiples près du parlement grec, où les touristes font rouler des sacs autour de bannières cramoisies géantes installées par le Parti communiste grec pour son principal rassemblement électoral.
“Les quatre dernières années ont été comme regarder un moniteur cardiaque: monter puis descendre … quand les affaires s’améliorent, les prix montent, donc vous restez au même endroit”, a déclaré l’homme de 49 ans.
Les gouvernements européens et le FMI ont injecté 280 milliards d’euros (300 milliards de dollars) dans l’économie grecque entre 2010 et 2018 pour empêcher le membre de la zone euro de faire faillite. En retour, ils ont exigé des mesures de réduction des coûts et des réformes punitives.
Une grave récession et des années d’emprunts d’urgence ont laissé la Grèce avec une énorme dette nationale qui a atteint 400 milliards d’euros en décembre dernier et a pesé sur les revenus des ménages qui auront probablement besoin d’une autre décennie pour se redresser.
Laissés épuisés après les troubles politiques et économiques de l’ère du renflouement, les Grecs ordinaires ont sombré dans la dette privée, les bas salaires et la précarité de l’emploi.
Messari a perdu son entreprise de boulangerie pendant la crise avant de rejoindre son mari comme chauffeur de taxi. Pendant les fermetures pandémiques, ils sont passés à la livraison de colis pour joindre les deux bouts.
“Je pense que les choses doivent changer pour que les gens puissent vivre avec une certaine dignité et pas seulement travailler pour couvrir leurs dépenses de base et payer des impôts”, a-t-elle déclaré.
Mitsotakis a perdu une avance à deux chiffres de longue date dans les sondages d’opinion à la suite d’une catastrophe ferroviaire le 28 février qui a tué 57 personnes, dont beaucoup d’étudiants universitaires, ébranlant le discours du gouvernement selon lequel il agissait en tant que modernisateurs à vocation commerciale.
Un train de voyageurs a percuté un transporteur de marchandises venant en sens inverse placé par erreur sur la même voie dans le nord de la Grèce. Les gares, il a été révélé plus tard, manquaient de personnel et les infrastructures de sécurité étaient en panne et obsolètes.
Le Parlement européen enquête également sur un sombre scandale de surveillance après que d’éminents politiciens et journalistes grecs ont découvert des logiciels espions sur leurs téléphones. Les révélations ont aggravé la méfiance entre les partis politiques du pays à un moment où le consensus pourrait être cruellement nécessaire.
Six partis politiques sont sur le point d’obtenir une représentation nationale, allant des nationalistes sceptiques à l’OTAN au Parti communiste qui exprime son admiration pour l’Union soviétique 32 ans après son effondrement.
Le parti d’extrême droite des Grecs, fondé par un ancien législateur emprisonné ayant des antécédents d’activité néonazie, a été interdit de participation par la Cour suprême.
A la tête de l’opposition se trouve Alexis Tsipras, 48 ans, ancien Premier ministre et leader incendiaire du parti de gauche Syriza. Sa campagne s’est fortement concentrée sur la catastrophe ferroviaire et le scandale des écoutes téléphoniques.
Les sondages d’opinion indiquent que l’élection de dimanche ne produira pas de vainqueur absolu dans le cadre d’un nouveau système de représentation proportionnelle. Une deuxième élection début juillet pourrait être nécessaire lorsque le système reviendrait à un système favorisant le parti vainqueur avec un bonus de siège au parlement.
Même dans ce cas, les données des sondages actuels suggèrent que Mitsotakis pourrait être contraint de former une coalition, le parti socialiste Pasok, autrefois puissant – qui a presque disparu pendant la crise – détenant potentiellement l’équilibre du pouvoir.
« Nous n’avons pas de culture du consensus dans notre système politique, c’est plutôt un jeu à somme nulle : si vous perdez, je gagne », déclare Thodoris Georgakopoulos, directeur éditorial de diaNEOsis, un groupe de réflexion indépendant à Athènes.
La Grèce, a-t-il soutenu, a une rare opportunité de forger une prise de décision bipartite, avec les trois plus grands partis politiques, Nouvelle Démocratie, Syriza et Pasok, tous publiquement engagés en faveur de la responsabilité budgétaire et d’une intégration plus approfondie de l’Union européenne.
Une période de grâce de factures de remboursement annuelles relativement faibles pour les prêts de sauvetage durera encore 10 ans, a-t-il déclaré : “D’ici là, nous devons avoir trouvé un nouveau modèle productif pour le pays”.
Il a ajouté: «Beaucoup de nos réformes les plus importantes ont été laissées pour la fin, dans le système judiciaire, l’éducation et le secteur de la santé, car elles seront les plus difficiles. Le défi de ces élections sera de trouver le consensus nécessaire entre les forces politiques du pays pour que ces réformes très difficiles puissent être menées à bien.
Plus de 9,8 millions de Grecs ont le droit de voter lors des élections générales de dimanche pour les 300 législateurs du parlement monocaméral pour un mandat de quatre ans. L’âge de voter sera abaissé à 17 ans pour la première fois, tandis que dans une autre première, les citoyens grecs vivant à l’étranger seront également autorisés à voter dans leur pays de résidence.
Les bureaux de vote dans 22 000 bureaux de vote ouvriront à 7h00 (04h00 GMT) et resteront ouverts pendant 12 heures. Le ministère de l’Intérieur estime que 80 % des voix seront comptées d’ici 22 heures.
