Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne représentent en aucun cas la position éditoriale d’Euronews.
Au cours des dernières années, ma ville natale de Tbilissi a peut-être vu plus que sa juste part de manifestations politiques de masse – certaines pacifiques, d’autres moins.
Beaucoup d’entre eux ont été touchés d’une manière ou d’une autre par la grande question géopolitique avec laquelle nous, en Géorgie, vivons tous les jours.
Quelle est notre relation, en tant que petit État aspirant à la démocratie d’à peine 4 millions d’habitants dans le sud du Caucase, avec la Fédération de Russie beaucoup plus grande et de plus en plus autocratique qui se trouve à notre frontière nord ?
Pendant trois jours et deux nuits, des dizaines de milliers de Géorgiens sont à nouveau descendus dans la rue pour donner leur réponse à cette question il y a quelques semaines à peine.
J’ai été surpris moi-même par le nombre d’entre eux qui étaient jeunes ; ils ont agité des drapeaux de l’UE face à des canons à eau au milieu de nuages de gaz lacrymogène, défiant la menace d’arrestation par la police anti-émeute brandissant des matraques.
Ils étaient en colère contre les mesures introduites par le parti au pouvoir Georgia Dream qui – pour les manifestants – étaient un signe clair de rapprochement avec la Russie et d’éloignement de l’établissement de liens plus étroits avec l’Union européenne.
Nous avons vu ce livre de jeu illibéral ailleurs – et ce n’est pas bon
Les manifestants exigeaient que le gouvernement abandonne une nouvelle proposition de loi visant à réglementer le financement international des ONG locales – la dernière étape d’une campagne gouvernementale contre les ONG et contre les critiques dans les médias qui a commencé à s’accélérer plus tôt dans l’année.
Pour quelqu’un comme moi, qui a travaillé avec des groupes indépendants de la société civile en Géorgie pendant plus de deux décennies, le projet de loi sur les ONG avait des parallèles évidents et sinistres.
Il reflétait des restrictions similaires introduites en Russie par son président Vladimir Poutine en 2012, au début d’une campagne qui a éliminé des groupes critiques tels que Memorial, le mouvement des droits de l’homme lancé en Union soviétique en 1989.
Et nous avions déjà vu le livre de jeu en Hongrie, où Viktor Orban a diabolisé les groupes locaux de défense des droits de l’homme pour avoir accepté des fonds étrangers tout en étendant le contrôle du gouvernement sur les médias.
En Géorgie, une attaque similaire contre les voix critiques s’est accélérée depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie l’année dernière, qui a considérablement intensifié les tensions politiques dans un pays qui a lui-même été envahi par la Russie en 2008.
Le gouvernement s’est d’abord abstenu d’accuser directement la Russie d’agression tout en agissant rapidement pour demander le statut de candidat à l’UE au début du mois de mars de l’année dernière, aux côtés de l’Ukraine et de la Moldavie.
Mais depuis lors, le parti au pouvoir – soutenu par un oligarque milliardaire qui a fait fortune en Russie – n’a cessé de se distancer ouvertement de Kiev, tout en critiquant le président Volodymyr Zelenskyy.
Revenir pour les canons à eau et les gaz lacrymogènes, encore et encore
Cette tension croissante a ouvert la voie à la vaste vague de colère publique qui a éclaté après que les députés du parti au pouvoir ont approuvé la première lecture du projet de loi sur le financement des ONG au parlement le 7 mars.
Les ONG géorgiennes et les médias indépendants ont fait un effort concerté pour expliquer leur opposition au projet de loi au public dès son adoption.
Il était clair que les protestations étaient finalement davantage galvanisées par les craintes pour les espoirs européens de la Géorgie que par l’inquiétude pour les principes d’enregistrement des ONG, avec des manifestants, certains agitant des drapeaux ukrainiens, scandant « pas de loi russe en Géorgie ».
Je n’aurais pas pu imaginer le niveau extraordinaire de soutien des jeunes Géorgiens de la génération Z, qui sont revenus maintes et maintes fois pour protester contre les canons à eau et les gaz lacrymogènes.
Je crois que c’est leur participation qui a finalement décidé du sort du projet de loi, dont le gouvernement a annoncé le retrait le 9 mars .
Mais maintenant quoi ?
Le gouvernement semble avoir été au moins temporairement plongé dans le désarroi ; le 12 mars, le Premier ministre Irakli Garibashvili a accordé une interview télévisée décousue dans laquelle il a attaqué Zelenskyy pour avoir fait des commentaires favorables aux manifestations.
Garibashvili a également accusé la mère de l’ancien président emprisonné Mikheil Saakashvili d’avoir utilisé un groupe d’étudiants pour « laver le cerveau » des jeunes qui ont pris part aux manifestations.
Pendant ce temps, les groupes de la société civile géorgienne considèrent le résultat des manifestations comme une première étape.
Dans les semaines et les mois à venir, nous redoublerons également d’efforts pour nous assurer que le gouvernement livre ses efforts pour obtenir le statut de candidat à l’UE.
Il doit remplir – dès la fin de cette année – les conditions fixées par l’UE pour que le processus avance.
Ces mesures nécessiteront un engagement en faveur d’une réforme judiciaire crédible, des mesures pour lutter contre la corruption profondément enracinée, des mesures pour soutenir la liberté des médias et promouvoir un gouvernement véritablement responsable.
Mais il s’agit également de bien plus qu’un billet pour l’adhésion potentielle de la Géorgie à l’UE un jour dans le futur.
Ils offrent ce que je pense être finalement ce qui a fait descendre tant de Géorgiens dans la rue ce mois-ci : la promesse d’un avenir pour une Géorgie véritablement indépendante et démocratique, dirigée par des politiciens qui se sont engagés non pas dans leur propre intérêt mais dans l’intérêt supérieur de tout notre peuple.
Keti Khutsishvili est la directrice exécutive de l’Open Society Georgia Foundation, une ONG lancée en 1994 pour soutenir la poursuite par la Géorgie d’une société démocratique et ouverte après son indépendance de l’Union soviétique.
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