Des élections anticipées pourraient être déclenchées en Irlande du Nord pour tenter de sortir de l’impasse qui a fermé les portes de son assemblée de Stormont depuis que le DUP a boycotté le partage du pouvoir en février dernier.
Alors que le chronomètre s’écoulait jusqu’à minuit, le secrétaire britannique d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, a tweeté qu’il serait « dans l’obligation légale de tenir des élections à l’Assemblée dans les 12 prochaines semaines ».
Mais le ministre a signalé qu’il ne serait pas pressé d’annoncer une date pour le scrutin.
Il a ajouté: “J’utiliserai les prochaines semaines pour évaluer soigneusement toutes les options sur ce qui se passera ensuite et continuerai à parler à toutes les parties intéressées avant de prendre des décisions.”
Heaton-Harris était à Dublin pour une conférence avec le ministre irlandais des Affaires étrangères Micheal Martin.
L’Irlande du Nord est sans gouvernement décentralisé au parlement de Stormont depuis près d’un an en raison d’un débrayage du Parti unioniste démocratique (DUP) pro-britannique.
Le DUP a effondré l’exécutif de partage du pouvoir avec le parti nationaliste pro-irlandais Sinn Fein en février 2022 en raison de son opposition au protocole d’Irlande du Nord.
Le protocole, signé entre Londres et Bruxelles dans le cadre du divorce du Royaume-Uni avec l’Union européenne, régit le commerce dans la province britannique et maintient l’Irlande du Nord dans le marché unique européen et l’union douanière.
Le DUP veut que l’accord soit révisé ou entièrement abandonné, arguant qu’il jette l’Irlande du Nord à la dérive du reste du Royaume-Uni et rend plus probable une Irlande unie.
Il devait partager le pouvoir avec le Sinn Fein, devenu le plus grand parti de l’assemblée après les élections de mai dernier.
“Le DUP se cache derrière le protocole”, a déclaré la première ministre élue du Sinn Fein, Michelle O’Neill, aux journalistes à Londres.
“Je soupçonne que c’est beaucoup plus sur le résultat des élections de mai. Je soupçonne que c’est parce qu’ils ne veulent pas servir aux côtés d’un premier ministre républicain”, a-t-elle déclaré. Lors des élections de mai 2022, les républicains irlandais ont remporté pour la première fois un vote majoritaire en Irlande du Nord.
Si le partage du pouvoir n’est pas rétabli, Heaton-Harris est obligé par la loi d’annoncer une date pour une nouvelle élection dans les six prochaines semaines afin de permettre six semaines supplémentaires de campagne.
Selon les règles actuelles, cela signifierait qu’une élection devrait avoir lieu au plus tard le 13 avril, trois jours après le 25e anniversaire de l’accord de 1998 qui a ramené la paix en Irlande du Nord.
On s’attend généralement à ce que le gouvernement britannique présente une nouvelle législation pour prolonger le point limite de réforme de l’assemblée de Belfast, repoussant les élections plus loin dans le futur.
Le retard vise à soulager la pression sur le Royaume-Uni et l’UE pendant qu’ils négocient pour résoudre les différends sur le protocole, qui régit le commerce entre l’Irlande du Nord et l’Angleterre, l’Écosse et le Pays de Galles.
Il prévoit des contrôles sur les marchandises à destination de l’Irlande du Nord en provenance d’autres régions du Royaume-Uni.
En effet, la province a une frontière terrestre ouverte avec l’Irlande, membre de l’UE – un élément clé de l’accord de paix qui a mis fin à trois décennies de violence contre la domination britannique en Irlande du Nord.
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