Les forces armées nigérianes étaient toujours, mardi 18 novembre dans la soirée, à la recherche de la vingtaine de lycéennes kidnappées dans le nord-ouest du pays, leur enlèvement suscitant des réactions aux Etats-Unis où une campagne affirmant que les chrétiens sont persécutés au Nigeria agite les cercles conservateurs, jusqu’au président Donald Trump.
Des hommes armés ont enlevé 25 lycéennes de l’école pour filles de Maga, dans l’Etat de Kebbi (nord-ouest du Nigeria), dans la nuit de dimanche à lundi, et tué le directeur-adjoint de l’établissement scolaire, Hassan Makuku. « L’une des lycéennes a pu s’échapper lorsqu’elle a été traînée de force, il en reste donc 24 pour le moment », a fait savoir le commissaire à l’information de l’Etat de Kebbi, Alhaji Yakubu Ahmed.
Au Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique de l’Ouest, miné par l’insécurité, les enlèvements de masse sont courants, surtout depuis le kidnapping par les djihadistes de Boko Haram de près de 300 écolières à Chibok, dans le nord-est, en 2014.
Aux Etats-Unis, un membre de la chambre des représentants, Riley Moore, a appelé à « prier » pour les lycéennes enlevées. « Bien que nous ne disposions pas de tous les détails concernant cette horrible attaque, nous savons qu’elle s’est produite dans une enclave chrétienne du nord du Nigeria », a déclaré l’élu républicain sur X.
Les lycéennes « sont toutes musulmanes », a toutefois affirmé mardi à l’Agence France-Presse (AFP) la police de l’Etat de Kebbi.
Le président nigérian Bola Tinubu « a exprimé sa tristesse face à l’enlèvement des écolières », dans un communiqué publié mardi. Cette attaque a eu lieu « malgré les avertissements des services de renseignement concernant une possible attaque des bandits », a déclaré la présidence, qui a indiqué que le vice-président Kashim Shettima se rendrait dans l’Etat de Kebbi mercredi. « Nos forces de sécurité ne peuvent réussir à nous protéger si la population ne coopère pas et ne partage pas les informations qui les aideront à sécuriser nos communautés », a déclaré le président nigérian.
Tensions entre Washington et Abuja
L’enlèvement des 25 lycéennes a eu lieu dans un contexte de tensions entre les Etats-Unis et le Nigeria, Donald Trump ayant mentionné des « meurtres de chrétiens » perpétrés par des « terroristes islamistes » au Nigeria et ayant évoqué la possibilité d’une intervention militaire américaine. Les autorités nigérianes ont toujours réfuté ces allégations, affirmant que l’insécurité qui mine le pays tue plus de musulmans que de chrétiens.
Cette rhétorique est poussée à Washington par des élus conservateurs, notamment Riley Moore, ainsi que des associations de défense des chrétiens. Récemment, la rappeuse Nicki Minaj a remercié le président américain pour « avoir fait de cette question une priorité » lors d’une table ronde organisée à ce sujet mardi à New York par l’ambassadeur américain à l’ONU Mike Waltz. Ce dernier dénonce pour sa part « un génocide qui porte le masque du chaos » au Nigeria.
Les parlementaires américains doivent décider jeudi si le Nigeria doit intégrer la liste des pays « particulièrement préoccupants » (« Country of Particular Concern », CPC) en termes de liberté religieuse comme demandé par Donald Trump. Des sanctions pourraient alors viser des responsables nigérians.
« Nous devons retrouver ces enfants »
Lundi, le chef de l’état-major de l’armée nigériane, le général Waidi Shaibu, a ordonné à ses troupes de mener des recherches « jour et nuit ». « Nous devons retrouver ces enfants (…) le succès n’est pas optionnel », a-t-il lancé lundi devant ses troupes déployées dans cet Etat du nord-ouest du pays.
L’épouse du directeur-adjoint de l’établissement scolaire, tué lors de l’attaque, a raconté avoir été réveillée en pleine nuit par des bruits provenant de l’extérieur de sa maison. Puis des hommes armés ont fait irruption à leur domicile. « Nous avons commencé à nous battre avec eux et l’un d’eux a sorti son arme et a tiré sur mon mari, puis il m’a traînée par la main hors de la maison », a-t-elle raconté à la chaîne de télévision nigériane Channels. « J’étais encore en train de crier quand ma fille est arrivée, ils m’ont laissée et l’ont prise », a-t-elle raconté, ajoutant que sa fille avait finalement pu s’échapper.
Il s’agit du deuxième enlèvement massif d’élèves à Kebbi en quatre ans. En 2021, des « bandits » ont enlevé plus de cent élèves et certains membres du personnel du Federal Government College de Yauri. Les élèves ont été libérés petit à petit au cours des deux dernières années. Certaines élèves ont été mariées de force et sont revenues avec des bébés.
L’Etat de Kebbi est pris en étau entre la menace djihadiste provenant du Niger frontalier et celle des « bandits », des gangs criminels qui pillent les villages, rançonnent, enlèvent et tuent les habitants dans toute la partie nord du pays. Beaucoup d’entre eux opèrent depuis des campements installés dans la forêt de Zamfara, située non loin de Maga, à cheval sur les Etats de Zamfara, Katsina, Kaduna, Sokoto, Kebbi et Niger, d’où ils lancent des attaques contre les villages.
« Nous donnons notre parole que nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que ces enfants soient sauvées », a déclaré lundi soir le gouverneur de Kebbi, Nasir Idris, à la presse nigériane à Maga. « Le gouvernement (…) a ordonné aux forces de sécurité d’intervenir immédiatement pour garantir la libération des étudiantes enlevées », a déclaré de son côté le ministre de la défense, Bello Matawalle, appelant les habitants à « rester calmes ».
