Petit prince du tennis italien bien des décennies avant Jannik Sinner, Nicola Pietrangeli était né prince. Fils d’un père italien émigré à Tunis – alors sous protectorat français – et d’une femme de la noblesse russe ayant fui la révolution d’octobre, le premier tennisman italien à avoir remporté un tournoi du Grand Chelem est mort à l’âge de 92 ans, a annoncé, lundi 1er décembre, la Fédération italienne de tennis.
Avec la mort de Nicola Pietrangeli, le sport transalpin pleure un des plus grands champions que le pays ait connus. Le joueur a incarné l’Italie, tant pour son palmarès que par son style, son charme et le raffinement de son jeu. « Il fut le seul (…) au cours de cette quinzaine à faire montre d’un peu d’esprit, et de subtilité », saluait Le Monde en 1959, après son premier sacre sur l’ocre de Roland-Garros, le qualifiant de « seul joueur de classe » du tournoi du Grand Chelem parisien.
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