Carnet de bureau. Moins fiables, moins responsables, moins travailleurs. C’est ainsi que les individus plus âgés voient les jeunes de 18 ans à 24 ans, selon une étude conduite aux Etats-Unis et en République tchèque par le réseau international de recherche CESifo. On y demandait à une population d’allouer une certaine somme d’argent à un autre groupe, en fonction d’un seul critère : son âge. Les résultats sont sans appel : plus la population est âgée, moins elle veut aider les 18-24 ans.
« Le lien entre ces stéréotypes – pourtant faux – et les préférences sociales est très fort, mais on peut les corriger », a estimé le coauteur de cette étude, l’économiste tchèque Vojtech Bartos, professeur à l’université de Milan, lors d’une journée d’études organisée le 17 mars à Paris par le service des statistiques du ministère du travail.
Il a réuni des chercheurs qui se sont intéressés aux représentations et aux discriminations vécues par les juniors et les seniors, par rapport aux travailleurs d’âge moyen. Au quatrième trimestre 2025, le taux de chômage des 15-24 ans a atteint 21,5 %, contre 7,9 % pour l’ensemble des actifs. Si celui des plus de 50 ans est à 5 %, cela cache la difficulté chronique pour ces derniers à retrouver un emploi.
Dans les collectifs de travail, les stéréotypes liés à l’âge ont la vie dure, mais les entreprises comme les intermédiaires de l’emploi ont un rôle-clé à jouer pour les réduire.
Compétition exacerbée
« La jeunesse est une catégorie produite par des dispositifs institutionnels, mais aussi par les pratiques professionnelles des recruteurs, parfois très subjectives », explique Yamina Meziani, sociologue à l’université de Bordeaux. Dans les enquêtes auxquelles elle a participé, les jeunes sont vus comme des ingrats peu engagés dans le travail, ou comme des « bons petits », prêts à accepter des conditions de travail plus difficiles que leurs aînés, ou encore comme des jeunes experts, notamment dans la tech.
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