Les habitants d’une petite ville de Belgique vivent un cauchemar vivant, car ils savent que la terre qui les entoure est contaminée par ce que l’on appelle des “produits chimiques éternels”, également connus sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS).
Zwijndrecht, situé dans un quartier flamand près de la ville d’Anvers, est l’un des principaux points chauds d’Europe pour les zones contaminées par des produits chimiques PFAS – connus pour leur nature indestructible et leurs taux de dégradation extrêmement lents.
Les habitants locaux disent que la multinationale 3M est responsable de la contamination, étant donné qu’ils ont une usine chimique dans la région qui traite les PFAS. Les habitants de la région ont été invités à cesser de manger les fruits, les légumes et les œufs qui y sont produits.
Mais cette prudence va au-delà de la simple alimentation, selon Vincent Deleu, un habitant de Zwijndrecht.
“On nous demande de ne pas travailler les mains nues dans le sol”, a déclaré Deleu dans une interview.
“Il y a des gens, comme ma femme, qui travaillent la terre avec des gants. On nous demande aussi de faire attention, [for] petits enfants [to] jouer dans l’herbe. N’en faites pas trop. Grimper aux arbres. Faire attention!’ Au final, on ne peut rien faire d’autre.”
Il ne vend plus ses œufs, mais ne veut pas sacrifier ses 300 arbres fruitiers et ses trois potagers.
Ceci malgré le fait que les PFAS, qui se trouvent dans l’eau et le sol, peuvent entraîner un risque accru de cancer et de maladie thyroïdienne et peuvent également entraîner une réponse immunitaire réduite aux vaccins chez les enfants.
Deleu parle même de certains résidents discutant du suicide.
“D’autres personnes qui ont un beau jardin disent : ‘Écoutez, je ne sors plus dans mon jardin. Je ne sors plus du tout – du tout”, a-t-il dit.
“Il y a des gens qui ont fait un burn-out. Il y a des gens qui ont parfois utilisé le mot ‘suicide’. Il n’y a pas eu de cas de suicide, soyons honnêtes. Mais il y a des gens qui ont vraiment peur.”
Les produits chimiques PFAS sont utilisés dans les industries du textile, de l’automobile et de l’électronique pour les revêtements antiadhésifs sur les poêles, les mousses anti-incendie et les vêtements de pluie.
Toon Penen, un autre habitant de Zwijndrecht, a décrit à Euronews à quel point la situation est vraiment mauvaise.
“Le site de 3M est en effet le plus gros pollueur – je pense que même en Europe, je pense que pour les PFAS, même dans le monde a la plus grande concentration”, a déclaré Penen.
“Les concentrations ici ne sont plus jamais vues. C’est la même chose que les concentrations dans le sang des habitants de Zwijndrecht – c’est aussi la plus élevée que les scientifiques aient jamais vue chez un être humain.”
Contacté par Euronews, 3M a déclaré qu’il “s’efforcera d’arrêter l’utilisation des PFAS dans son portefeuille de produits d’ici la fin de 2025”, ajoutant que cela “ne change pas la position de longue date de 3M selon laquelle l’entreprise a et continue d’agir de manière responsable. “.
Le groupe américain parvenus à un accord l’année dernière avec le gouvernement flamand pour investir 571 millions d’euros dans la région, dont 250 millions d’euros pour identifier les actions correctives prioritaires.
Pas plus tard que le mois dernier, l’Agence européenne des produits chimiques, l’organisme de l’UE responsable de la gestion de ces substances, a présenté des propositions qui interdiraient effectivement l’utilisation et la production d’environ 10 000 produits chimiques PFAS.
