Les pourparlers entre la Commission européenne et cinq pays d’Europe de l’Est n’ont pas permis de résoudre un différend croissant sur les importations de céréales ukrainiennes en franchise de droits, qui, selon les pays limitrophes, faussent le marché et font baisser les prix pour les agriculteurs locaux.
L’impasse a vu l’imposition d’interdictions commerciales sur les produits ukrainiens et a soulevé des questions sur la durée de la solidarité du bloc avec le pays déchiré par la guerre.
Des discussions ont eu lieu mercredi en visioconférence entre Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif de la Commission européenne en charge des relations commerciales ; Janusz Wojciechowski, commissaire européen à l’agriculture ; et des représentants de la Pologne, de la Hongrie, de la Slovaquie, de la Roumanie et de la Bulgarie, ainsi que de l’Ukraine.
Avant les pourparlers, Bruxelles avait proposé une série de mesures “exceptionnelles” qui auraient permis le transit de graines ukrainiennes de blé, de maïs, de colza et de tournesol à travers les cinq pays mais sans être achetées pour la consommation intérieure ni stockées sur leurs territoires.
Un nouveau programme d’aide aux agriculteurs touchés d’une valeur de 100 millions d’euros était également sur la table.
“Nous avons souligné l’importance de suivre rapidement une approche commune de l’UE, plutôt que des solutions unilatérales pour éviter de multiples interdictions et des solutions qui mettent le marché intérieur en danger”, ont déclaré Dombrovskis et Wojciechowski dans une courte déclaration après les négociations infructueuses, qui ont duré plusieurs heures.
“La Commission a pris note des points de vue présentés par les participants. Nous avons convenu de poursuivre les consultations politiques dans les prochains jours en vue d’une solution rapide.”
Les cinq États membres concernés, dont quatre bordent l’Ukraine, se sont plaints pendant des semaines que les céréales ukrainiennes à bas prix inondaient leurs marchés, remplissaient les stocks et désavantageaient les producteurs locaux.
Dans le cadre de son assistance à Kiev, l’Union européenne a accepté l’année dernière de suspendre les droits de douane et les droits de douane sur un large éventail de produits ukrainiens, y compris les denrées alimentaires, dans le but d’aider le pays à soutenir son économie fragile et à compenser les perturbations en mer Noire. route, qui est sous contrôle russe strict.
Cette décision a facilité le transport des céréales ukrainiennes, dont de nombreux pays en développement dépendent fortement, et a eu un effet positif sur la baisse des prix mondiaux des produits de base.
Mais ces dernières semaines, les cinq pays d’Europe de l’Est ont commencé à sonner l’alarme face à un problème croissant d’offre excédentaire qui créait des entrepôts bondés, des goulots d’étranglement logistiques et une pression excessive à la baisse sur les prix.
Craignant des pertes financières et d’emplois dévastatrices, les agriculteurs sont descendus dans la rue pour exiger des mesures d’urgence de leurs gouvernements nationaux, telles que l’aide publique et la réintroduction des tarifs.
Les tensions ont atteint leur paroxysme ce week-end, lorsque la Pologne et la Hongrie giflé des interdictions temporaires sur l’importation de divers types de céréales et de produits agricoles en provenance d’Ukraine.
La Slovaquie et la Bulgarie ont emboîté le pas dans les jours suivants avec des interdictions similaires. Dans le cas de la Slovaquie, les autorités ont déclaré avoir trouvé un pesticide illégal au regard de la législation européenne dans 1 500 tonnes de blé ukrainien.
Les interdictions devraient durer jusqu’à la fin du mois de juin, date à laquelle la suspension des tarifs d’un an doit expirer.
La Commission européenne a rapidement critiqué les décisions et a rappelé aux États membres que la politique commerciale était une compétence exclusive de l’exécutif.
Les interdictions, qui ont fait la une des journaux internationaux, ont forcé l’intervention de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui, dans une lettre adressée aux dirigeants des cinq États membres, a promis de prendre des “mesures préventives” pour remédier à la situation et une somme de 100 millions d’euros forfait pour indemniser les agriculteurs.
Von der Leyen a reconnu les “conséquences involontaires” des flux en franchise de droits, mais a déclaré qu’une approche coordonnée était nécessaire pour préserver l’intégrité du marché unique et de l’union douanière.
“Les mesures unilatérales ne peuvent que faire le jeu des adversaires de l’Ukraine et ne doivent pas éroder notre soutien indéfectible à l’Ukraine”, a écrit von der Leyen dans la lettre publiée mercredi.
Son adjoint, Valdis Dombrovskis, a ensuite convoqué la vidéoconférence avec ses homologues pour présenter la proposition et les convaincre de remplacer les interdictions par une solution à l’échelle de l’UE.
Mais le pitch n’a pas réussi à convaincre les pays de première ligne, comme en témoigne la brève déclaration qui a suivi la réunion virtuelle.
Les points de désaccord n’étaient pas immédiatement clairs mais les commissaires ont souligné que les propositions sur la table étaient “sous réserve que les États membres lèvent leurs mesures unilatérales”.
Avant la vidéoconférence, la Pologne, l’un des plus fervents partisans de l’Ukraine, avait fait des ajustements à son interdiction d’autoriser le transit, mais a déclaré révoquer la mesure était subordonnée à l’obtention d’une “garantie à 100 %” que les céréales n’entreraient pas sur le marché polonais.
Dans le cadre de l’accord conçu par Bruxelles, le blé, le maïs, le colza et les graines de tournesol ukrainiens seraient autorisés à transiter par les cinq pays d’Europe de l’Est sans s’arrêter.
La cargaison serait ensuite achetée par d’autres États membres de l’UE ou expédiée vers des pays en développement du monde entier.
S’exprimant sous couvert d’anonymat, de hauts responsables de l’UE ont défendu la réponse de l’exécutif à la crise et ont réfuté les critiques selon lesquelles il aurait attendu trop longtemps et n’aurait réagi que lorsque les interdictions auraient été giflées.
Les responsables soulignent une série de tendances temporaires et d’obstacles structurels, tels que le réseau de transport sous-développé en Europe de l’Est et les écartements divergents des voies entre le bloc et l’Ukraine, qui se sont conjugués pour modifier la dynamique du marché libre.
Malgré la position dure adoptée par le groupe de l’Est, la Commission insiste sur le fait qu’elle ne réintroduira pas de droits de douane ni aucun type de quota sur les importations ukrainiennes.
En effet, l’exécutif maintient son projet de prolonger la suspension des fonctions jusqu’en juin 2024.
La nouvelle suspension, qui comprend une “sauvegarde accélérée” pour surveiller et traiter les perturbations du marché, doit encore être approuvée par les États membres et le Parlement européen.
