L’énergie nucléaire et son rôle dans la décarbonisation de l’Union européenne s’avèrent source de discorde entre les États membres du bloc et sont devenus un autre point de discorde érodant l’alliance franco-allemande.
La question n’était pas censée être débattue par les dirigeants lors de leur réunion à Bruxelles jeudi et vendredi pesait pourtant lourd sur la compétitivité et les négociations économiques avec la France affrontant l’Allemagne et ses alliés l’Autriche et le Luxembourg.
Paris veut que le nucléaire soit reconnu comme une source d’énergie à faible émission de carbone afin de bénéficier d’un assouplissement des règles que l’UE pousse à accélérer le déploiement de technologies propres afin qu’il puisse se sevrer des combustibles fossiles importés, baisse des prix de l’énergie pour les consommateurs et les entreprises et atteindre son ambition de devenir le premier continent neutre en carbone d’ici 2050.
La Commission a présenté plusieurs textes dans le cadre de sa nouvelle Plan industriel Green Deal pour permettre aux États membres de fournir davantage d’aides d’État et de réduire les formalités administratives pour les projets impliquant des technologies vertes, notamment les énergies renouvelables, les infrastructures d’hydrogène, les pompes à chaleur, l’énergie géothermique et la capture et le stockage du carbone.
“Il nous semble que nous avons besoin d’une discussion stratégique au Conseil européen pour décider une fois pour toutes si nous pensons collectivement que l’énergie nucléaire joue un rôle dans la décarbonation ou non”, a déclaré une source à l’Elysée avant le sommet du Conseil de l’UE.
“Ce que nous demandons, et peut-être devons-nous clarifier notre demande, ce n’est pas tant que l’énergie nucléaire soit considérée comme verte. C’est que nous appliquions la neutralité technologique et que cela se reflète dans les textes”, a ajouté la source, affirmant que la France ne ne veulent pas nécessairement exploiter les nouveaux financements que l’UE pourrait trouver pour les technologies propres.
“Il s’agit de simplification administrative, il s’agit d’orientation, par exemple, de la formation professionnelle. Il s’agit de tout un tas d’autres sujets dont les technologies nucléaires sont exclues par une décision de la Commission européenne”, a déclaré la source de l’Elysée.
“Renaissance nucléaire”
Pour le pays, l’enjeu est quasi existentiel.
Un énorme 68% de la production annuelle d’électricité du pays était alimentée par le nucléaire en 2021 – la part de production nucléaire la plus élevée au monde.
Il possède également la moitié (56) des 103 réacteurs nucléaires opérationnels que l’Union européenne compte dans 13 États membres – dont la Belgique, la Bulgarie, la Tchéquie, l’Allemagne, l’Espagne, la Hongrie, les Pays-Bas, la Roumanie, la Slovénie, la Slovaquie, la Finlande et la Suède – qui ont généré ensemble un quart de l’électricité totale produite dans le bloc en 2021.
Le président Emmanuel Macron a également annoncé l’année dernière que six mini-réacteurs – un nouveau type censé être moins cher et plus rapide à construire car certaines pièces peuvent être produites en usine – seraient construits d’ici 2050, le premier devant être mis en service par 2035.
Cette décision a été annoncée en même temps qu’une accélération prévue du déploiement des énergies renouvelables, Macron déclarant que les deux étaient nécessaires pour atteindre la neutralité carbone et a été applaudie par l’industrie nucléaire du pays qui espère augmenter son empreinte à l’étranger grâce aux mini-réacteurs.
“La dernière décennie a été marquée par un doute international sur l’énergie nucléaire, une période de glaciation [following]bien sûr, [the] terrible événement de Fukushima”, avait-il déclaré à l’époque.
“Certaines nations ont fait des choix radicaux durant cette période [by turning] le dos au nucléaire. La France n’a pas fait ce choix, elle a résisté mais n’a pas réinvesti parce que ce doute était là”, a-t-il ajouté, avant de dire que les conditions étaient désormais réunies pour une “renaissance nucléaire”.
“Pas rapide, pas bon marché, pas respectueux du climat”
Une nation qui a tourné le dos au nucléaire est l’Allemagne.
Avant l’accident de mars 2011 à Fukushima, le pays comptait 17 réacteurs opérationnels, générant un quart de son électricité. Seuls trois restaient en service en octobre 2022 en raison de la politique d’arrêt progressif déclenchée par l’accident de l’usine japonaise.
Leurs opérations, qui devaient être interrompues à la fin de l’année dernière, ont cependant été prolongées jusqu’à la mi-2023, car l’invasion de l’Ukraine par la Russie et sa décision d’arrêter les exportations de gaz vers le pays ont fait grimper les prix de l’énergie et mis en danger la sécurité énergétique du pays. Les centrales au charbon ont également été agrandies.
Le parti des Verts, qui fait partie de la coalition tripartite au pouvoir, a exclu de revenir sur la question de la sortie du nucléaire.
Les alliés de l’Allemagne sur la question sont l’Espagne, le Danemark, l’Irlande, l’Autriche et le Luxembourg.
Le dernier deux ont déposé une contestation judiciaire en octobre de l’année dernière sur l’inclusion de l’énergie nucléaire et du gaz naturel sur la liste des investissements “verts” de l’Union européenne, connue sous le nom de taxonomie.
Le Premier ministre luxembourgeois Xavier Bettel a réitéré sa ferme opposition à l’énergie nucléaire à son arrivée au sommet jeudi, le qualifiant de “simulacre” pour apposer un label vert sur le secteur.
“(L’énergie nucléaire) n’est pas sûre, ce n’est pas si rapide, ce n’est pas bon marché et ce n’est pas non plus respectueux du climat. Ce n’est pas le cas, et je le dis depuis des années”, a déclaré Bettel aux journalistes, mentionnant également la question de déchets nucléaires.
Son homologue autrichien, Karl Nehammer, était également sans équivoque.
“Nous avons décidé d’éliminer progressivement l’énergie nucléaire dans les années 70. Nous sommes le seul pays au monde à ne pas avoir mis en service une centrale nucléaire prête après un référendum”, a-t-il déclaré aux journalistes.
« Cela signifie que notre position est claire. Nous ne pensons pas que l’énergie nucléaire soit la technologie de l’avenir en raison du danger de l’énergie nucléaire.
La différence idéologique entre les deux factions risque de retarder l’adoption des différentes propositions législatives que la Commission a présentées pour décarboner l’économie du bloc et assurer l’indépendance énergétique.
Les propositions, y compris la Net Zero Industry Act et la Critical Raw Materials Act, doivent maintenant être approuvées par les États membres et le Parlement européen – un processus qui peut prendre des mois ou des années.
