Le 13 février, Ilia Malinin avait quitté la Milano Ice Skating et ses premiers Jeux olympiques, les larmes aux yeux, les traits marqués par sa huitième place dans une épreuve où il était donné comme l’un des plus grands favoris, après deux années sans défaite de rang. Premier au classement général après un programme court proche de la perfection, celui surnommé le « Quad God » avait tristement remis les pieds sur terre, quand ses chutes et déséquilibres du programme libre avaient brisé tous ses rêves de médailles olympiques en individuel. Il était tout de même reparti de Milan-Cortina avec l’or de l’épreuve par équipes, loin de ses ambitions premières.
Aux championnats du monde de patinage artistique à Prague, la joie est venue remplacer cette déception sur le visage du patineur de 21 ans, qui s’est offert un troisième titre mondial d’affilié, samedi 28 mars. Sur le podium, l’Américain est accompagné des Japonnais Yuma Kagiyama et Shun Sato, tous deux à plus de 20 points du champion du monde.
Un moyen de prendre sa revanche sur son rêve transformé en cauchemar olympique à Milan en Italie. « Je suis là pour me prouver que les Jeux n’étaient qu’un événement ponctuel », avait-il confié à L’Equipe après son premier passage, jeudi.
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Et dès le programme court, il était apparu en confiance sur la glace tchèque. S’il a renoncé au quadruple axel, son saut signature qu’il est le seul à accomplir, le patineur américain a tout de même réalisé un programme complexe, ponctué d’un quadruple flip, d’un triple axel et d’une superbe combinaison quad Lutz-triple boucle piqué. Une performance qui lui a alors permis d’obtenir un score de 111, 29 points, de battre son précédent record personnel (110, 41 points) et de prendre presque dix points d’avance sur son dauphin, le Français Adam Siao Him Fa (101, 85 points) et presque 15 sur le troisième, l’Estonien Aleksandr Selevko.
« Je me dis aussi que ce qui est fait est fait. Je ne peux rien y faire. Je n’ai pas de machine à remonter le temps pour revenir en arrière. Peut-être qu’on en aura une dans quelques années, qui sait ? Mais, la plupart du temps, je me dis simplement : c’est fait. Je dois juste passer à autre chose et continuer d’avancer », a-t-il déclaré à l’issue de ce premier passage, en se remémorant ses péripéties olympiques.
Samedi, ses démons milanais n’ont pas eu l’air de venir le hanter, lors de son passage en dernière position à l’O2 Arena. L’Américain a certes renoncé une nouvelle fois à son quadruple axel mais a proposé un programme libre sans faute, synonyme de victoire (218, 11).
De son côté, Adam Siao Him Fa, deuxième avant le programme libre, a une nouvelle fois vu ses rêves de médailles s’envoler, terminant à la cinquième place. Comme aux Jeux olympiques, il est tombé dès sa deuxième figure et a été déséquilibré à plusieurs reprises. Son compatriote Kevin Aymoz opère, lui, une belle remontée, passant de la 11e à la 7e place, à la faveur d’un programme libre très réussi. Le dernier tricolore en lice, François Pitot termine 20e.
