La formule 1 a annoncé, mardi 16 décembre, le retour du Grand Prix du Portugal à son calendrier pour les saisons 2027 et 2028. Le promoteur de la discipline reine du sport automobile a indiqué avoir conclu un accord avec le circuit international de Portimao, dans l’extrême sud du Portugal. Dans son communiqué, la F1 loue le « défi technique » que le circuit de 4,6 kilomètres offre aux pilotes ainsi que ses « changements d’altitudes spectaculaires », dont raffolent les réalisations de télévision.
Ce ne sera pas une découverte pour les pilotes et les passionnés. Portimao a déjà accueilli la F1 en 2020 et 2021 pour remédier aux annulations des Grands Prix asiatiques liées à la pandémie de Covid-19. Avant cela, le Portugal a accueilli son premier Grand Prix à Porto, en 1958. Puis la formule 1 a visité le circuit de Monsanto, en 1959, et s’est installée sur celui d’Estoril, près de Lisbonne, entre 1984 et 1996.
Le Grand Prix du Portugal remplacera celui des Pays-Bas – déjà assuré de disparaître du calendrier après 2026 –, où Max Verstappen, champion récemment détrôné, évolue à domicile. Il n’y aura donc pas de dixième course en Europe, berceau des sports mécaniques mais désormais moins attractive pour les promoteurs de la F1. Si le calendrier du championnat du monde, qui comptera 24 Grands Prix en 2026, est en forte croissance depuis plusieurs saisons, son expansion vise plutôt les pays du Golfe, ainsi que les marchés américains et asiatiques.
La faible rentabilité financière des circuits européens menace même certains des Grands Prix les plus emblématiques. Si celui de Monaco a fini par signer un accord le maintenant au calendrier jusqu’en 2035, le Grand Prix de Belgique et le célèbre circuit de Spa-Francorchamp n’apparaîtront plus qu’une année sur deux à partir de 2027. En ce qui concerne le Grand Prix de France, disputé jusqu’en 2022 sur le circuit Paul Ricard, au Castellet (Var), aucun retour au calendrier n’est à l’ordre du jour.
