« Tueur silencieux » : comment protéger les travailleurs extérieurs de la chaleur mortelle ?

“Les gens me demandent toujours… qu’est-ce qu’un degré de réchauffement importe ?” déclare le climatologue américain Luke Parsons.

Basé à l’Université Duke en Caroline du Nord, il se spécialise dans les impacts du climat et de la pollution de l’air sur la santé humaine – en particulier sur les travailleurs de plein air.

“Nous sommes au seuil des lieux, en particulier dans le sud de l’Europe en été et dans le sud-est des États-Unis, où de nombreuses heures de la journée sont proches du seuil de sécurité pour le travail”, explique-t-il.

“Et avec un seul degré de réchauffement, cela vous fait simplement dépasser ce seuil.”

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement espagnol a annoncé qu’il serait interdiction travaux extérieurs en période de chaleur accablante. La décision fait suite à la décès d’un nettoyeur de rue victime d’un coup de chaleur alors qu’il travaillait pendant une vague de chaleur à Madrid l’été dernier.

Le corps de José Antonio Gonzalez était proche de 42C lorsqu’il s’est effondré.

Où les travailleurs sont-ils les plus exposés à la chaleur ?

Les endroits où Parsons s’inquiète le plus pour les travailleurs sont l’Amérique du Sud tropicale, l’Afrique subsaharienne, l’Asie du sud-ouest – Pakistan et du nord Inde en particulier – Bangladesh, Cambodge, Asie du Sud-Est, Chine orientale, jusqu’en Indonésie et dans le nord Australie.

“Ce sont des endroits où les moments les plus chauds de la journée sont si chauds que les gens ne devraient pas travailler du tout si c’est un travail pénible”, dit-il.

Sur une carte du monde montrant où les températures culminent le plus souvent au-dessus de la température du globe humide (WBGT) de 26,5 ° C, ces régions sont masquées de tons rouges, violets et noirs. Certaines zones connaissent déjà 50 % de toutes les heures en moyenne à ce WGBT critique – l’étalon-or pour la chaleur qui intègre humiditéla vitesse et le rayonnement du vent ainsi que la température de l’air.

L’ISO donne 26,5 ° C comme niveau au-dessus duquel les gens doivent faire des pauses et boire beaucoup eau; tous les travaux lourds doivent s’arrêter à plus de 32-33 ° C, indique-t-il.

Dans la majeure partie de l’Europe, en moyenne seulement environ 5 % des heures au cours des 20 dernières années ont été au-dessus de 26,5 °C. Andalousiesud et est Espagne, Italie et certaines parties de la Méditerranée orientale se distinguent par des journées chaudes plus fréquentes.

Mais l’ajout d’un degré de chaleur voit la tache de chaleur inutilisable s’assombrir et se propager plus loin en Europe centrale.

En Europe du Nord, la rareté historique des vagues de chaleur présente son propre type de risques.

“Il peut être très dangereux pour des endroits comme l’Europe du Nord et le nord des États-Unis de subir une Vague De Chaleur. Parce que les gens pourraient ne pas être acclimatés à la chaleur », explique Parsons.

Quel est l’impact de la chaleur extrême sur les travailleurs extérieurs ?

La transpiration est le principal moyen par lequel le corps humain se refroidit. Elle peut être inhibée par l’humidité – qui empêche la sueur de s’évaporer de la peau – et les vêtements. Les gens pulvérisent pesticides dans les champs, par exemple, peuvent porter des vêtements moins respirants pour se protéger des produits chimiques, mais se retrouvent enfermés dans sueur.

Les caractéristiques internes du corps – santé, âge et médicaments – modifient également la capacité des travailleurs à résister à la chaleur extrême, explique Parsons, ainsi que l’intensité du travail.

Il y a une prise de conscience croissante de l’impact de la chaleur sur les travailleurs – tragiquement intensifié par la mort de travailleurs d’Espagne à Inde et au-delà.

“Ce qui m’inquiète avec la chaleur, cependant, c’est que ce n’est pas comme une mort violente traumatisante ou un moyen de blessure”, déclare Parsons. “Les gens l’appelleront souvent l’un des tueurs silencieux parce que les gens peuvent mourir seuls à la maison à cause de l’exposition à la chaleur.

“Vous avez des gens qui deviennent graves rein blessures sur les chantiers », ajoute-t-il, « parce qu’ils se déshydratent et travaillent dans la chaleur ».

La maladie rénale chronique d’origine inconnue (CKDu) a été diagnostiquée pour la première fois dans les années 1990 dans les communautés agricoles des régions chaudes et humides d’Amérique centrale. Études suggèrent que la propagation mondiale de CKDu ces dernières années pourrait être due à la hausse des températures au travail.

Bien qu’il y ait une prise de conscience accrue du problème, Parsons pense que “nous avons un long chemin à parcourir en termes d’encouragement des protections pour les travailleurs vulnérables qui pourraient être payés, disons, pour chaque kilo qu’ils peuvent récolter”.

“Alors ils se poussent jusqu’au bout, même s’il fait trop chaud.”

Est-ce une bonne idée de déplacer les heures de travail vers des moments plus frais de la journée ?

Dans un 2021 étudeParsons et ses collègues ont étudié la possibilité de déplacer le travail vers des heures plus fraîches de la journée.

Bien sûr, de nombreux travailleurs dans le monde le font déjà ; pause pendant le pic chaleur des après-midi pour faire des pauses à l’ombre.

“Les gens le font si vous leur donnez une chance, généralement, et c’est bien d’avoir des réglementations locales qui l’encouragent”, déclare Parsons. Les réglementations, ajoute-t-il, devraient également garantir l’accès à de l’eau fraîche et propre.

Décaler les heures de travail peut être une stratégie locale efficace mais, comme changement climatique commence à chauffer même les premières heures généralement plus fraîches du matin, c’est une solution limitée.

Il existe également d’autres obstacles au déplacement des heures de travail, explique Parsons. Comme la réglementation sur le bruit interdisant les travaux de construction à 3 heures du matin ; un manque de garde d’enfants et d’autres problèmes familiaux, de santé et de sécurité si les cycles de sommeil des gens sont perturbés.

Quelles sont les solutions pour les travailleurs en surchauffe ?

L’acclimatation est l’une des influences positives les plus importantes, dit Parsons. Permettre aux travailleurs de se familiariser avec un environnement chaud et humide pendant quelques semaines peut protéger les gens contre l’équivalent d’un réchauffement d’environ 2,5 ° C du WGBT.

Dans les pays européens plus riches, il y a eu une évolution vers l’utilisation de plus de machines – mécanisant beaucoup de travail lourd et extérieur. Bien sûr, cela apporte ses propres menaces à emploi sécurité.

Quelle que soit la politique, il y aura des conséquences imprévues, reconnaît Parsons. Dans l’ensemble, l’interdiction espagnole semble être une bonne idée pour l’expert en chaleur et en main-d’œuvre.

« Si nous n’encourageons pas les protections obligatoires sur le lieu de travail, les travailleurs n’ont souvent pas les connaissances nécessaires pour se protéger ou les gestionnaires des chantiers ne savent pas comment les protéger », dit-il.

“Si vous obligez au moins les gens à ralentir ou à arrêter le travail, si cela touche certains chaleur seuils, alors vous commencez au moins à créer une culture autour de la protection des personnes et en donnant la priorité à leur santé et à leur bien-être plutôt qu’au travail continu.

Les syndicats abordent cette question à différents niveaux politiques, explique Bert De Wel, coordinateur mondial de la politique climatique à la Confédération syndicale internationale (CSI).

Au sein de l’entreprise et secteur niveau, la CSI propose que le stress thermique soit intégré dans les conventions collectives. Au niveau national, il soutient les syndicats pour que les impacts climatiques soient intégrés dans les systèmes nationaux de protection sociale, ajoute-t-il ; par exemple, veiller à ce que les allocations de chômage couvrent la perte d’heures de travail due au stress thermique et aux inondations.

Et avec les négociations à venir sur un juste transition lors de la Conférence internationale du travail le mois prochain, la confédération demandera à l’OIT de produire des directives mondiales sur les phénomènes météorologiques extrêmes, le stress lié à la température et les changements climatiques.