La terramation ou «compostage humain» a été légalisée récemment dans six États américains, mais elle n’est toujours proposée nulle part en Europe.
Dans la plupart des pays européens, les seules options en cas de décès sont la crémation ou un enterrement traditionnel.
Ce que vous pouvez faire avec un cadavre est souvent fortement limité, mais il y a une demande croissante pour plus d’options, en particulier celles qui sont respectueuses de l’environnement.
« Les funérailles sont un vrai problème de santé publique et un vrai problème de pollution. Mais parce que c’est une question de mort, nous n’allons pas en parler », déclare Frances Valdes, présidente d’Humusation France, un groupe qui milite pour la légalisation du compostage humain. « Alors on ferme les yeux. On se met la tête dans le sable. »
Quel est l’impact environnemental de la crémation ?
Les crémations ont une empreinte carbone importante. L’incinération d’un corps dans un cercueil libère des gaz résiduaires toxiques tels que des oxydes d’azote et du dioxyde de soufre.
Environ 245 kg d’émissions de carbone sont générées par une crémation, ce qui équivaut à recharger votre smartphone plus de 29 000 fois.
Les enterrements traditionnels ont également des conséquences environnementales négatives. Les produits chimiques utilisés dans le processus d’embaumement peuvent fuir et polluer le sol et les cours d’eau environnants. Sans parler du problème logistique de trouver suffisamment d’espace pour les tombes.
L’appétit pour respectueux de la nature options est évidente. Un sondage YouGov auprès de 4 987 adultes au Royaume-Uni publié cette semaine a révélé que 44 % envisageraient probablement ou envisageraient certainement d’être transformés en compost à leur mort.
Qu’est-ce que le compostage humain exactement ?
Le processus de compostage corporel qui a été légalisé à Washington, New York, Californie, Colorado, Oregon et Vermont est appelé réduction organique naturelle ou terramation.
Les cadavres sont placés dans des récipients hermétiques et entourés d’un mélange gonflant de luzerne et de sciure de bois. Ces matières organiques accumulent rapidement et retiennent naturellement la chaleur, évitant ainsi les dépenses coûteuses en combustibles fossiles des crématoriums conventionnels.
La chaleur accélère l’activité microbienne et après environ 30 à 50 jours, le corps se transforme en matière organique. Les os et les dents ne se décomposent pas au cours de ce processus et sont broyés séparément à l’aide d’un équipement spécialisé, puis mélangés au reste du sol.
Le nouveau sol est ensuite laissé pendant environ 30 jours supplémentaires pour lui permettre de se stabiliser et de sécher avant d’être donné à la famille de l’être cher.
Où le compostage humain a-t-il été légalisé ?
Terramation n’est actuellement disponible dans aucun pays européen.
Mais ce n’est pas la seule forme de compostage humain que les gens militent pour apporter sur le continent.
Un groupe en Belgique et en France veut introduire une méthode différente appelée ‘humusation’.
“Le procédé tel que nous aimerions qu’il soit légalement adopté en France est le procédé le plus naturel possible”, déclare Florence Valdes, présidente d’Humusation France, à Euronews Green.
Le corps ne subirait pas le processus d’embaumement et serait placé sur un terrain sécurisé et clôturé sur un lit de matière organique. Il serait ensuite recouvert de paille, de feuilles mortes et de tontes de gazon et laissé pendant quatre mois.
Passé ce délai, une personne formée serait envoyée pour retirer les obturations ou les stimulateurs cardiaques et broyer les os.
Huit mois supplémentaires dans les bonnes conditions décomposeront complètement le corps et le transformeront en «humus», une partie très fertile du sol composée de matière organique décomposée.
En 2020, une étude publiée par l’Université catholique de Louvain a examiné comment le processus d’humusation affecte le corps des porcs.
Il a constaté que les carcasses mettent beaucoup plus de temps que prévu à se décomposer et produisent des composés tels que l’ammoniac. Il a conclu que “l’humusation naturelle n’est pas actuellement une alternative viable à la crémation et à l’inhumation traditionnelle”.
En réponse, l’organisation Humusation a déclaré qu’il y avait de sérieux problèmes méthodologiques avec l’étude et que la méthode d’humusation utilisée n’était pas la même que celle qu’elle préconise.
Quel est l’intérêt du compostage/humusage humain ?
Pour Valdès, l’attrait de l’humusation est que la fin de sa vie corresponde à la conscient de l’environnement façon dont elle a vécu.
« De la mort vient la vie. La vie renaît d’un corps mort. Et c’est exactement le processus de la vie dans la forêt. Parce que quand on voit tous les animaux qui meurent dans la forêt, il n’y a personne pour aller les enterrer ou les incinérer. Ils meurent et la forêt absorbe tous ces décès qui ont lieu chaque jour et il n’y a pas de problème. Ainsi, la nature gère la mort. Et c’est nous, en tant qu’humains, qui compliquons les choses.
Nous avons parlé à certains lecteurs d’Euronews Green qui souhaitent également disposer d’options de fin de vie plus durables.
“Nous vivons à une époque où tant de personnes se reconnectent à la nature”, déclare Rachael Close du Royaume-Uni.
« La terramation est le moyen naturel parfait pour disposer de nos restes. Regarder de nouvelles choses pousser à partir du sol me réconforterait.
“La vie est une question de transformation”, a déclaré Sara Machado du Portugal à Euronews Green. “Avoir la chance de redonner à la terre alors que j’en ai tant retiré semble la fermeture parfaite de ce cercle.”
“Il faut parler davantage de notre relation avec la mort”, ajoute-t-elle.
Que se passe-t-il lors d’une crémation à l’eau ?
Et le sol n’est pas le seul jeu en ville lorsqu’il s’agit de nouvelles options écologiques. Irlande devrait voir l’ouverture de la première installation de crémation d’eau d’Europe dans les mois à venir.
“Il y a une énorme demande pour des options de fin de vie plus écologiques”, a déclaré Elizabeth Oakes, sa fondatrice, à Euronews Green.
Oakes a une passion de longue date pour l’industrie des services funéraires. À l’âge de 18 ans, elle a étudié les sciences mortuaires aux États-Unis. Pendant ce temps, elle a commencé à rechercher des méthodes durables d’inhumation et de crémation et elle a découvert la résomation, également connue sous le nom de crémation à l’eau ou aquamation.
“Nous utilisons de l’eau pour ramener le corps à ses restes squelettiques”, explique-t-elle.
“Donc en gros [an] solution alcaline et l’eau et la chaleur [takes] la chair à ses composants chimiques, à savoir les acides aminés, les peptides, les sucres et les sels.
Les os sont enlevés et broyés en une fine poudre blanche qui est mise dans une urne et restituée à la famille.
Pure Reflections facture 1200 € pour le processus de résomation, qui prend trois ou quatre heures.
Le héros anti-apartheid Desmond TuTu a choisi d’être incinéré à l’eau après sa mort en 2021.
Il voulait des funérailles respectueuses de l’environnement et selon la société britannique Resomation, l’aquamation utilise cinq fois moins d’énergie qu’une crémation par le feu.
Quels sont les freins à l’introduction d’enterrements respectueux de l’environnement en Europe ?
De nombreux pays européens devraient modifier leurs lois pour permettre de nouvelles options pour l’élimination de nos restes, donc le changement prendra du temps.
Dans le cas de l’humusation, une campagne de légalisation est en cours en France et en Belgique.
La femme politique française Elodie Jacquier-Laforge a déposé fin janvier à l’Assemblée nationale une proposition de loi visant à permettre l’expérimentation du compostage humain en France.
Valdes estime que certaines attitudes freinent l’Europe lorsqu’il s’agit d’offrir plus d’options à la mort.
« Il y a un esprit très conservateur en Europe. Ce n’est pas le cas dans les pays anglo-saxons, notamment les États-Unis, le Canada, etc. Ils sont beaucoup plus ouverts aux nouveaux procédés », estime-t-elle.
“Mais en Europe, nous sommes très méfiants, nous aimons faire ce qui a été fait par le passé, même si ce n’est plus de mise.”
