Les médias adorent raconter des histoires sur la façon dont un pays pourrait voler des données à son adversaire ou couper complètement sa connexion Internet en attaquant des câbles sous-marins. Mais dans quelle mesure ces affirmations sont-elles vraies ?
“Il y a un mythe des requins mordre les câbles sous-marins ou être capable de les endommager », révèle Jonas Frankenchercheur dans le domaine de la protection des infrastructures critiques et de la sécurité maritime et de l’information à l’Université technique de Darmstadt en Allemagne dans cet épisode de Appels de l’océan.
Après qu’une vidéo d’une attaque de requin sur le câble sous-marin de Google soit devenue virale en 2014, les écologistes craignaient que cette infrastructure ne constitue une menace pour mammifères aquatiques.
« Le début câbles à fibres optiques émettait une certaine fréquence qui attirait les requins, mais [experts] puis immédiatement compris que c’était un problème et ils ont changé cela », dit Nicole Starosielskiprofesseur agrégé de médias, culture et communication à la New York University Steinhardt.
Que sont les câbles sous-marins ?
Avec seulement 25 mm de diamètre, comme un tuyau d’arrosage, les câbles sous-marins à fibre optique sont un élément essentiel des réseaux de communication mondiaux modernes.
Longeant le fond de l’océan, ils permettent la transmission de grandes quantités de données entre les continents.
« Si vous construisez un nouveau câble, il transmet probablement des centaines de térabits par seconde », explique Franken. “Mais c’est [the capacity is] croissance exponentielle, doublant probablement environ tous les deux ans.
Actuellement, les câbles sous-marins représentent 99 % du trafic Internet mondial et nombre d’entre eux appartiennent à des sociétés de télécommunications privées, telles que Meta ou Google.
Selon Starosielski, les gouvernements et les organismes militaires du monde utilisent souvent cette infrastructure pour communiquer des informations sensibles.
“Pas une très bonne attaque terroriste”
En raison de la guerre de la Russie en Ukraine et des tensions croissantes entre la Chine et Taïwan, les médias ont soulevé des inquiétudes quant à la possibilité que des câbles sous-marins soient ciblés dans des cyberattaques ou des attaques physiques par des acteurs étatiques ou non étatiques.
Cependant, Starosielski et Franken conviennent qu’il est très peu probable que ces affirmations se réalisent.
“Il y a environ 70 câbles qui entrent dans l’Union européenne”, explique Franken.
Afin de retirer l’Europe d’Internet, il faudrait une attaque simultanée et coordonnée sur la plupart sinon la totalité de ces câbles.
“Ce serait (…) une tâche très difficile, même pour les acteurs étatiques, de couper tous ces câbles ou la plupart de ces câbles.”
Une attaque sur plusieurs câbles, souligne Starosielksi, se traduira très probablement par un accès Internet « irrégulier » et ne coupera pas complètement le pays.
“Du point de vue de l’utilisateur, ce n’est pas une très bonne attaque terroriste”.
Menace pour les petites nations insulaires
Mais ce n’est le cas que pour des pays comme les États-Unis ou l’UE qui communiquent via des dizaines de câbles.
Les deux experts conviennent que les dommages aux câbles constituent une plus grande menace pour les petits pays qui n’utilisent qu’un ou deux câbles.
« Le moment le plus précaire, c’est quand il y a aussi une catastrophe naturelle », dit Starosielski.
En janvier 2019, un important câble sous-marin desservant la nation insulaire du Pacifique Sud, les Tonga, a été coupé en raison d’un glissement de terrain, provoquant une perturbation généralisée des services Internet et téléphoniques.
“Les Tonga sont un cas intéressant en raison de l’éruption volcanique”, poursuit-elle. “Le panache a également perturbé les communications aériennes, ce qui a fini par être une panne d’électricité pendant un certain temps.”
Comment fonctionnent les câbles sous-marins ? Quels autres facteurs menacent notre connexion Internet ? Écoutez cet épisode d’Ocean Calls pour le savoir.
Le podcast Ocean Calls est rendu possible par la direction générale des affaires maritimes et de la pêche de la Commission européenne.
