Recycler de vieux panneaux solaires n’est pas facile – mais un groupe de scientifiques australiens a peut-être trouvé une solution.
Les panneaux solaires sont la clé du transition énergétique propre. Mais 90 % finissent actuellement à la décharge une fois qu’ils ont cessé de travailler.
Une équipe de chercheurs de l’Université australienne Deakin travaille à changer cela.
Ils ont développé une nouvelle technique thermique et chimique pour extraire le silicium des panneaux obsolètes.
« L’énergie solaire est censée être une énergie renouvelable, un produit lié à la durabilité. Obtenir la meilleure récupération d’un panneau solaire est probablement plus primordial que tout autre produit », déclare Anthony Vippond, PDG de Lotus Energy, une société d’énergie renouvelable en Australie.
Pourquoi est-il si difficile de recycler les panneaux solaires ?
Recyclage panneaux solaires est un long processus. Tout d’abord, ils doivent être séparés, puis leurs composants doivent être séparés. Ces deux opérations sont à la fois coûteuses et chronophages.
“Pour le moment, il serait moins coûteux de les mettre en décharge que de les récupérer”, déclare John Polhill, responsable des partenariats d’infrastructure, Sustainability Victoria.
Les scientifiques de l’Université Deakin disent avoir trouvé un moyen de rendre ce processus plus viable.
Leur méthode – qui repose sur des processus complexes de chauffage et de chimie – n’utilise pas produits chimiques dangereux pour extraire le précieux silicium des panneaux, le rendant moins cher et plus respectueux de l’environnement.
“Il existe de nombreuses autres technologies dans le monde, mais la plupart des technologies sont compliquées, en plusieurs étapes et chronophages”, explique Mokhlesur Rahman de l’Université Deakin.
Le silicium des panneaux solaires est-il précieux ?
Le matériau nanoparticulaire fabriqué à partir de silicium vaut beaucoup d’argent – ce qui rend la nouvelle méthode très intéressante financièrement pour les entreprises de recyclage. Il peut être utilisé pour créer des anodes de batterie qui augmentent la capacité de batteries à lithium.
“Nous serions ravis si nous pouvions y parvenir [commercialising the process] à l’heure actuelle. Bien sûr, il s’agit de chiffres incroyables de 45 000 dollars australiens (28 500 euros) par kilo pour le nano-silicium », déclare Vippond.
Cette nouvelle technologie doit être testée pour voir si elle fonctionne au niveau industriel.
“Essayer non seulement de séparer le panneau et la cellule, mais de le faire d’une manière financièrement viable en tant que modèle commercial, pas seulement à l’échelle du laboratoire [is the goal]», explique Polhill.
Les chercheurs travaillent actuellement sur un moyen de rendre piles à bas prix à partir de ce matériau.
La ministre australienne de l’environnement, Tanya Plibersek, fait pression sur l’industrie pour qu’elle en fasse plus en matière de recyclage des panneaux solaires.
Plibersek souligne que si les efforts ne sont pas intensifiés, il pourrait bien y avoir plus d’un quart de million de tonnes de matériaux de panneaux dans les décharges d’ici 2030.
Regardez la vidéo ci-dessus pour en savoir plus.
