L’élévation du niveau de la mer et les graves inondations causées par les marées obligent les habitants de l’île indienne de Vypin à déménager vers des terres plus élevées.
« Les inondations se produisent plus fréquemment et durent plus longtemps », explique TP Murukesan, qui vit sur l’île basse de la côte ouest de l’Inde.
La dernière inondation était à hauteur de poitrine pour son jeune petit-fils. “Chaque inondation amène des eaux aussi hautes, nous nous en occupons simplement.”
Dans sa maison surélevée, la peinture blanche s’écaille des murs humides. Mais le pêcheur à la retraite a presque seul amorti les impacts de la montée des eaux dans sa communauté.
Connu localement sous le nom de «Mangrove Man», Murukesan s’est tourné vers la plantation d’arbres le long des rives reculées de Vypin dans la région de Kochi, dans l’État du Kerala.
Les mangroves sauvent des maisons au Kerala
Murukesan dit qu’il a planté plus de 100 000 mangroves. Il plante des jeunes arbres un jour sur deux et fait la plupart du travail lui-même.
Son dévouement à la cause lui a valu des éloges, des récompenses et le public de hauts responsables politiques, mais pas d’incitations au-delà des avantages immédiats pour sa maison.
Les mangroves qu’il a plantées dans et autour de la zone en 2014 se sont transformées en un fourré dense et contribuent à réduire l’intensité des marées inondationil dit.
Une aide vient sous la forme de jeunes arbres de la MS Swaminathan Research Foundation, une organisation non gouvernementale basée à Chennai, Inde.
Malgré les milliers de nouveaux palétuviers, d’autres facteurs comme le changement climatique signifient que les inondations de marée sont devenues plus fréquentes et plus graves au Kerala. Cela a parfois empêché les enfants d’aller à l’école et les gens de se rendre au travail.
Comment les mangroves protègent-elles contre la montée du niveau de la mer ?
Les mangroves peuvent fournir des ressources côtières naturelles défenses contre la montée du niveau de la mer, les marées et les ondes de tempête.
Prospérant dans les eaux salines, ils aident à stabiliser les sols et à protéger les plages des érosion à travers leurs racines entrelacées qui serrent le sol ensemble.
Mais le long du littoral indien, comme ailleurs dans le monde, ces écosystèmes vitaux sont en train de disparaître.
Murukesan a grandi entouré d’abondantes mangroves qui séparaient les îles de la mer.
« Ils ont protégé nos maisons contre les inondations, érosion marine et les tempêtes, faisaient autrefois partie intégrante de notre vie, de notre écosystème », dit-il.
Selon l’Organisation météorologique mondiale, le niveau moyen mondial de la mer a augmenté de 4,5 millimètres par an entre 2013 et 2022. C’est une menace majeure pour des pays comme Indela Chine, les Pays-Bas et le Bangladesh, qui comprennent d’importantes populations côtières.
Les projections de la NASA montrent que Kochi pourrait connaître une élévation du niveau de la mer de 0,22 mètre d’ici 2050 et de plus d’un demi-mètre d’ici 2100 dans un scénario de réchauffement climatique intermédiaire.
Les mangroves indiennes disparaissent
La couverture de mangroves dans l’État du Kerala est passée de 700 kilomètres carrés à seulement 24 kilomètres carrés depuis 1975, selon le département des forêts du Kerala.
Le district d’Ernakulam, qui comprend Kochi, a perdu près de 42% de ses écosystèmes de mangroves, selon une étude publiée l’année dernière par l’Indian Space Research Organization et l’Université des pêches et des océans du Kerala. Cela comprend des diminutions importantes dans la région sud de Puthuvypeen à Vypin.
“Le construction des routes et autoroutes côtières a gravement endommagé les écosystèmes de mangroves dans [Kerala]», déclare KK Ramachandran, ancien secrétaire membre de la Kerala Coastal Zone Management Authority, un organisme gouvernemental chargé de protéger l’environnement côtier.
À Vypin, “les inondations côtières sont désormais monnaie courante”, déclare Abhilash S, directeur du Centre avancé de recherche sur les radars atmosphériques à l’Université des sciences et technologies de Cochin. « Le niveau de la mer a monté et a endommagé les réserves d’eau douce. L’érosion marine et les marées vives se sont aggravées », explique-t-il.
Quelle aide pour les Keralanais menacés par l’élévation du niveau de la mer ?
Les familles de pêcheurs vivant à moins de 50 mètres du rivage reçoivent une aide financière de 10 lakh roupies (11 000 €) grâce à un programme de réhabilitation géré par le gouvernement du Kerala. Seuls quelques-uns de ceux qui n’y sont pas couverts ont les moyens de se réinstaller dans des endroits plus sûrs.
Certaines familles de pêcheurs se déplacent vers des abris gouvernementaux pendant la saison de la mousson et reviennent après la fin de celle-ci. Quelques-uns ont construit des maisons sur pilotis qui se dressent sur des colonnes pour lutter contre les inondations de marée.
Murukesan connaît le la mer monte, mais ce sont les backwaters qui le rendent plus anxieux. Dans l’État du Kerala, ces réseaux de canaux, de lagunes et de lacs parallèles aux zones côtières sont des écosystèmes uniques qui aident à amortir la montée du niveau de la mer.
Mais ces marigots sont devenus peu profonds en raison du limon déposé par les fortes crues. Lors de fortes pluies, l’eau inonde l’île.
« Nous sommes pris entre la mer et les backwaters. Ils sont susceptibles d’avaler l’île dans quelques années.
“Beaucoup de familles ont gauche… mais je ne vais nulle part », dit-il. « Je suis né ici et je mourrai ici.
