Les Londoniens pourront bientôt faire des «safaris de castor» pour voir les animaux à l’état sauvage.
Largement chassés pour leur fourrure et leur viande, les castors se sont éteints en Angleterre au XVIe siècle.
Mais après une décennie de programmes d’élevage réussis, le mammifère semi-aquatique est de retour. Maintenant, ils sont réintroduits à Londres – la première fois qu’ils vivent dans la capitale depuis plus de 400 ans.
Au moins un castor d’Eurasie mâle et une femelle seront relâchés dans Ealing’s Paradise Fields, un site de huit hectares de bois et de zones humides.
L’initiative est l’un des 22 projets partageant un fonds de régénération de la ville de Londres d’environ 850 000 £ (967 000 €). Le maire Sadiq Khan a annoncé le nouveau fonds lors de la Journée mondiale de la remise en liberté (20 mars).
“Malgré les dommages infligés au monde naturel, nous avons le pouvoir de faire amende honorable, et je m’engage à faire en sorte que Londres est à l’avant-garde des efforts visant à inverser les tendances au déclin de la biodiversité et à la destruction de la nature », a-t-il déclaré.
Pourquoi les castors sont-ils réintroduits à Londres ?
Les castors peuvent être des « ingénieurs de l’écosystème » générant un habitat pour des dizaines d’autres espèces. Le bois qu’ils apportent dans l’eau fournit de la nourriture et un abri aux insectes, qui à leur tour attirent les poissons et les oiseaux. Leurs barrages ralentissent l’eau, créant des zones humides et des prairies marécageuses.
La réintroduction profitera grandement à la population locale environnementa déclaré le Dr Sean McCormack, président et fondateur du Ealing Wildlife Group.
«Beaucoup de gens supposent que les castors sont un espèces sauvages. En fait, nous avons simplement oublié à quel point nous vivions près d’eux.
“Et nous avons oublié la riche tapisserie de la vie qu’ils peuvent apporter en tant qu’ingénieurs d’écosystèmes sains.”
Il s’agit de la deuxième tentative de réintroduction à Londres. Un premier effort en 2021 a échoué après la mort du mâle du couple reproducteur de causes naturelles.
Une fois le nouveau couple installé, les organisations en charge du réensemencement espèrent organiser des «safaris de castor» pour que les gens puissent apercevoir les nouveaux habitants. Les castors sont le plus souvent repérés à l’aube et au crépuscule.
Comment les castors peuvent-ils aider à prévenir les inondations?
Les rongeurs diligents pourraient également aider à protéger les infrastructures locales.
Paradise Fields est souvent inondé, causant des dommages à la station de métro locale de Greenford. Mais les castors pourraient empêcher cela – non seulement ils construisent des barrages, mais ils creusent de nouveaux canaux tout en explorant. Ce réseau de étangs peut retenir l’eau, l’empêchant de se précipiter hors des zones du parc.
Les résultats de l’essai River Otter Beaver dans le Devon montrent que les castors ont réduit les débits d’inondation jusqu’à 60 %.
“Le rewilding est un outil crucial dans la boîte à outils pour faire face aux urgences naturelles et climatiques”, déclare le professeur Alastair Driver, directeur de l’association caritative pour la conservation Rewilding Britain.
« Les castors peuvent faire une grande partie de ce réensemencement entièrement gratuitement dans rivière et les milieux humides.
Les castors sont-ils protégés en Angleterre ?
Il y a maintenant des centaines de castors dans le ROYAUME-UNI. Le gouvernement a adopté une loi les protégeant
Depuis octobre 2022, il est illégal de capturer, blesser, tuer ou déranger délibérément les créatures.
D’autres pays européens pourraient donner un aperçu de l’avenir du castor britannique.
Juste un siècle après que les castors eurasiens aient été réintroduits en Suède, ils sont maintenant plus de 150 000. La Norvège et l’Allemagne les ont tous deux réintroduits dans les années 1960, et ils ont maintenant des populations d’environ 80 000 et 40 000 respectivement.
