Les communautés riches avec de grandes piscines et des jardins bien entretenus laissent les communautés les plus pauvres sans accès de base à l’eau, disent les scientifiques.
De nouvelles recherches suggèrent que les inégalités sociales pourraient être à l’origine des crises de l’eau en milieu urbain plus que des facteurs environnementaux tels que le changement climatique ou la croissance démographique dans les villes.
L’équipe de scientifiques s’est concentrée sur Cape Town en Afrique du Sud où de nombreuses personnes défavorisées n’ont ni robinets ni toilettes et utilisent leurs eau pour l’hygiène et la boisson.
Ils ont constaté que les élites urbaines consommaient beaucoup plus d’eau pour leurs loisirs personnels en remplissant les piscines, en lavant leurs voitures ou en arrosant leurs jardins.
“Le changement climatique et la croissance démographique signifient que l’eau devient une ressource plus précieuse dans les grandes villes”, déclare le professeur Hannah Cloke, hydrologue de l’Université de Reading et co-auteur de l’étude.
« Mais nous avons montré que l’inégalité sociale est le plus gros problème pour que les plus pauvres aient accès à l’eau pour leurs besoins quotidiens.
Le groupe le plus riche du Cap, 14 % de la population, consommait 51 % de l’eau de la ville. Alors que le groupe le plus pauvre, environ 64 % de la population, n’en utilisait que 27 %.
Et la majeure partie de l’eau utilisée par le groupe le plus riche était pour des besoins non essentiels comme les piscines et le maintien de leurs pelouses vertes.
Cette surconsommation a eu un impact plus important sur la disponibilité globale de l’eau que les changements de population ou sécheresses liées au changement climatique.
L’inégalité de l’eau est un problème dans le monde entier
80 villes à travers le monde, dont Londres, Barcelone, Rome, Istanbul, Tokyo et Moscou pourraient également faire face à des problèmes similaires selon les chercheurs.
Le professeur Cloke dit que plus de 80 villes ont souffert les pénuries d’eau dues aux sécheresses et à la surconsommation au cours des 20 dernières années. Les projections montrent que cette crise pourrait encore s’aggraver à mesure que l’écart entre les riches et les pauvres se creuse dans de nombreuses régions du monde.
« Cela montre les liens étroits entre les inégalités sociales, économiques et environnementales. En fin de compte, tout le monde en subira les conséquences à moins que nous ne développions des moyens plus équitables de partager l’eau dans les villes.
Mais les efforts pour gérer l’approvisionnement en eau dans les villes se concentrent souvent sur des solutions technologiques comme des infrastructures d’eau plus efficaces, note l’étude.
Les chercheurs affirment qu’une approche plus proactive visant à réduire la consommation d’eau non durable des communautés d’élite serait plus efficace.
