L’élévation du niveau de la mer pourrait couvrir plus de deux fois plus de terres qu’on ne le pensait d’ici la fin du siècle, ont révélé de nouvelles recherches.
Alors que les calottes glaciaires et les glaciers fondent, nos océans montent.
Les modèles actuels prédisent que le plus répandu inondation et l’érosion côtière se produira après une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres – un scénario apparemment lointain.
Mais de nouvelles recherches inquiétantes montrent que deux fois plus de terres qu’on ne le pensait auparavant pourraient être sous l’eau après le premier à deux mètres d’élévation du niveau de la mer.
“Dans de nombreuses régions, le temps disponible pour se préparer à une exposition accrue aux inondations peut être considérablement inférieur à celui supposé à ce jour”, écrivent les chercheurs.
Environ 110 millions de personnes vivent actuellement sur des terres dessous du niveau de la mersouvent protégés par des murs et autres défenses côtières.
Après deux mètres d’élévation du niveau de la mer, ce nombre augmentera de 240 millions de personnes, estime l’étude.
Les zones sous le niveau de la marée sont extrêmement vulnérables aux effets dévastateurs inondation.
Pourquoi les scientifiques ont-ils sous-estimé l’élévation du niveau de la mer ?
Les anciennes données sous-estimaient l’étendue des zones côtières basses, selon l’étude.
Les experts de la société de recherche néerlandaise Data ont voulu voir à quelle distance au-dessus du niveau de la mer certaines communautés se trouvaient réellement.
En utilisant des mesures à haute résolution du satellite lidar ICESat-2 de la NASA, ils ont déterminé que la majeure partie de la côte est en réalité bien plus basse que ce qui avait été estimé précédemment.
“Radar [the old measurement method] est incapable de pénétrer complètement la végétation et surestime donc l’élévation de la surface », a déclaré Ronald Vernimmen, chercheur principal.
Cela signifie que le plus grands impacts de l’élévation du niveau de la mer surviendra plus tôt qu’on ne le pensait.
Par exemple, une augmentation de deux mètres du niveau de la mer pourrait mettre la plupart de Bangkok et ses 10 millions d’habitants dessous du niveau de la mer. Des données plus anciennes suggéraient que Bangkok serait encore largement en sécurité à ce niveau.
Cet impact pourrait être généralisé – deux mètres d’élévation du niveau de la mer couvriront jusqu’à 2,4 fois la superficie terrestre précédemment prédite par les modèles d’élévation basés sur le radar.
À quelle vitesse le niveau de la mer monte-t-il ?
La vitesse à laquelle les mers monteront dépendra de la rapidité avec laquelle nous décarboniser l’économie mondiale.
Dans un scénario d’émissions élevées – d’un réchauffement global de 4°C au-dessus des niveaux préindustriels – les océans du monde pourraient monter 1,3 mètres d’ici 2100, et pourrait atteindre jusqu’à cinq mètres d’ici 2300.
Si les émissions sont réduites pour limiter le réchauffement bien en dessous de 2 °C, le niveau moyen mondial de la mer augmentera probablement de 0,3 à 0,6 mètre d’ici 2100.
Si les pays atteignent les objectifs définis dans leurs politiques environnementales actuelles, nous sommes sur la bonne voie pour un réchauffement d’environ 2,7 degrés d’ici 2100.
L’adaptation précoce est essentielle. Des digues, des digues et des stations de pompage peuvent protéger certaines zones de la montée des mers. Amsterdam et la Nouvelle-Orléans en sont des exemples modernes.
“De meilleures données d’élévation permettront de se préparer en temps voulu”, espèrent les chercheurs.
