Où va le « plastique manquant » dans nos océans ? Les bactéries en mangent une partie, ont découvert des scientifiques.
Environ 12 millions de tonnes de Plastique entrent dans les océans chaque année. Mais les enquêtes par échantillonnage ne détectent jamais qu’environ un pour cent de ce déluge.
Les scientifiques de l’Institut royal néerlandais de recherche sur la mer (NIOZ) pensent avoir trouvé une “pièce de puzzle” de ce puzzle : les bactéries la dévorent.
Lorsque le plastique entre dans l’océanla lumière du soleil le dégrade en « morceaux de la taille d’une bouchée », explique Maaike Goudriaan, doctorante au NIOZ.
Il est alors dévoré par la punaise bactérie Rhodococcus ruber, qui le digère et excrète du dioxyde de carbone.
“C’est la première fois que nous prouvons de cette manière que les bactéries digèrent réellement le plastique en CO2 et en d’autres molécules”, déclare Goudriaan.
“Ce n’est certainement pas une solution au problème de la Plastique dans nos océans. C’est cependant une autre partie de la réponse à la question de savoir où est passé tout le “plastique manquant” dans les océans.
Quelle quantité de plastique dans l’océan les bactéries mangent-elles ?
Les chercheurs ont testé leur théorie dans un laboratoire, en alimentant en plastique des bactéries dans de l’eau de mer traitée.
Les scientifiques estiment que les bactéries peuvent décomposer environ un pour cent du plastique disponible par an – et le font probablement dans le océan.
“C’est probablement une sous-estimation”, dit Goudriaan.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer exactement quelle quantité de plastique de l’océan est mangée par les bactéries.
Des études antérieures ont montré que les bactéries d’origine naturelle dévorent la pollution des lacs, enrayant la libération de produits chimiques non naturels qui dévastent les écosystèmes locaux. En 2020, des chercheurs allemands ont découvert une souche de bactérie capable de décomposer certaines formes de plastique.
À quel point le plastique est-il mauvais pour la planète ?
Malheureusement, les bactéries ne sont pas en elles-mêmes une « solution ». Même s’ils mangent 1 % du plastique des océans, les 99 % restants ont une impact dévastateur sur la faune. Plus de 90 % des oiseaux de mer du monde ont du plastique dans les tripes.
Les matériau tenace met des millions d’années à se décomposer. Sur les 10 milliards de tonnes de plastique qui ont jamais été créées, 6 milliards se retrouvent dans des décharges ou polluent l’environnement.
Le recyclage peut aider à atténuer certains des pires effets de plastiques. Pourtant, un rapport de 2022 de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a révélé que seulement 9 % du plastique est recyclé avec succès.
