Le fermier Shiv Lal a à peine dormi cette semaine, submergé par l’inquiétude des fissures profondes qui marquent sa terre et des centaines d’autres maisons et bâtiments dans une ville en train de couler en Inde. Himalaya.
Les 2 et 3 janvier, Lal et d’autres habitants de Joshimath, dans le nord de l’État d’Uttarakhand, se sont réveillés pour découvrir de larges fissures traversant leurs murs et leurs sols. Dehors, les routes et les allées s’étaient effondrées et fissurées à mesure que le sol se déplaçait.
“J’ai déplacé mes petits-enfants et ma femme à l’école voisine parce que notre maison n’est pas sûre”, a déclaré Lal à la Fondation Thomson Reuters alors qu’il se tenait devant la maison abandonnée sur son terrain, qu’il visite tous les jours et qu’il aspire à retourner.
Comme beaucoup d’autres dans la ville, qui se trouve à plus de 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, Lal attribue les dégâts à un boom de la construction d’un hôtel et à la construction d’un tunnel pour un projet hydroélectrique à proximité en cours de construction par IndeNTPC, l’utilitaire d’alimentation géré par l’État.
“Qu’avons-nous gagné de ce projet NTPC ou tourisme? Je ne sais pas si j’ai mangé ou dormi depuis des jours”, a-t-il déclaré.
L’Inde augmente sa production hydroélectrique
L’Inde s’efforce d’augmenter sa production hydroélectrique pour atteindre l’objectif d’une capacité globale d’énergie propre de 500 gigawatts (GW) d’ici 2030. Hydroélectricité représente actuellement environ 13 %, soit 47 GW, de la capacité totale de production d’électricité du pays.
Alors que les responsables de la NTPC et certains géologues ont exclu que les travaux de construction de tunnels soient la cause de la dévastation de ce mois-ci à Joshimath, les protestations de colère des habitants ont relancé le débat sur la construction de projets hydroélectriques dans les régions himalayennes.
L’Uttarakhand, qui est sujet aux crues soudaines et aux glissements de terrain, compte plus de 10 projets hydroélectriques opérationnels, et 75 autres sont en cours de construction – parmi lesquels l’usine Tapovan-Vishnugad de NTPC – des responsables de l’État énergie renouvelable dit le département.
Les écologistes disent que les malheurs de Joshimath devraient inciter à repenser la construction de nouvelles usines dans les zones de montagne.
« Quatre-vingt-dix pour cent de ce problème est dû aux projets hydroélectriques. Le processus de fabrication des tunnels a fait des ravages », a déclaré Anjal Prakash, directeur de recherche du Bharati Institute of Public Policy de l’Indian School of Business basée à Hyderabad.
“L’Inde doit repenser et les projets hydroélectriques dans la région himalayenne doivent être arrêtés”, a déclaré Prakash, qui est également l’auteur des rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat en 2019 et 2022.
Les travaux routiers ont été interrompus à la suite de manifestations
Les experts avertissent depuis des années que les travaux de construction à grande échelle, y compris projets hydroélectriquesdans et autour de Joshimath pourrait entraîner un affaissement du sol – l’affaissement ou le tassement de la surface du sol.
Piyoosh Rautela, directeur exécutif d’Uttarakhand Disaster Mitigation and Management, a déclaré que l’incident de ce mois-ci avait probablement été causé par un aquifère qui s’était rompu, ajoutant que les raisons de la violation faisaient l’objet d’une enquête.
Joshimath est situé sur une pente de colline et se repose sur les débris de vieux glissements de terrain.
La petite ville est la porte d’entrée des sanctuaires hindous et sikhs vénérés et un arrêt populaire pour les randonneurs et les skieurs attirés par les pistes voisines lorsqu’il neige, ce qui alimente les activités de construction.
Jusqu’à ce mois-ci, des bulldozers étaient utilisés pour élargir la route menant à la ville afin d’en améliorer l’accès. Suite aux manifestations de ces dernières semaines, les travaux routiers ont été interrompus.
Des responsables et des géologues examinant les dégâts à Joshimath pensent que le flash de 2021 inondations qui a emporté le projet de mini-hydroélectricité de Rishiganga et fait près de 200 morts – ont été le déclencheur des problèmes actuels de Joshimath.
“Les rapports faisant état de fissures dans les maisons ont alors commencé”, a déclaré Swapnamita Choudhury Vaideswaran, scientifique au Wadia Institute of Himalayan Geology, une organisation de recherche basée à Dehradun.
Vaideswaran, également membre du comité d’experts de l’État examinant l’ampleur des dégâts, a déclaré que le tunnel NTPC était trop éloigné pour être responsable des fissures.
Les autorités nient avoir causé des dommages dans la région
Commencée en 2008, la centrale hydroélectrique de 520 mégawatts de Tapovan-Vishnugad sur la rivière Dhaulganga devrait être achevée d’ici un an, ont indiqué des responsables.
Les responsables de la NTPC ont déclaré que l’activité de construction effrénée à Joshimath avait causé l’affaissement, et non le tunnel qu’ils construisaient, qui se trouvait à plus d’un kilomètre de la périphérie de la ville et s’étendait bien sous la surface.
“Tunnels dans les villes pour le métro les trains ne sont qu’à quelques mètres de la surface et ne causent aucun dommage aux bâtiments. C’est à environ un kilomètre de profondeur”, a déclaré un responsable, sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler aux médias.
Ils ont également nié avoir causé des dommages aux systèmes d’approvisionnement en eau de la région.
Des vidéos de construction et de creusement en cours pour le projet – malgré les instructions du gouvernement d’arrêter tous les travaux – font le tour des groupes WhatsApp des habitants, alimentant la colère.
Les responsables ont déclaré que les travaux s’étaient arrêtés pour l’instant mais que le projet se poursuivrait.
“Le projet est en cours. Nous n’avons aucun lien avec le problème en cours”, a déclaré le responsable, ajoutant que le projet avait créé 1 100 emplois contractuels, principalement parmi les habitants.
Le neveu de Shiv Lal a obtenu un emploi de plombier à la centrale hydroélectrique, mais ce fut un rôle de courte durée, a-t-il déclaré.
Les habitants quittent la ville en perdition
Les autorités locales ont déplacé environ 170 familles vers des lodges, des hôtels, des écoles et le bâtiment du conseil municipal pour des raisons de sécurité, marquant 128 des quelque 4 500 bâtiments d’une croix rouge, indiquant qu’ils ne sont pas sûrs à habiter.
Deux hôtels qui avaient développé des fissures sont en cours de démolition pour éviter le risque de leur éventuel effondrement, ont déclaré des responsables.
Les familles qui possèdent les propriétés en ruine ont déplacé les personnes âgées, femmes et les enfants dans les villages ou les villes où ils ont des parents, tandis que les hommes sont restés pour négocier une indemnisation avec l’administration du district.
Des équipes scientifiques se sont déployées à travers Joshimath pour étudier la stabilité structurelle des maisons, évaluer les dommages et enquêter sur la source d’un jaillissement d’eau boueuse qui s’écoule d’un drain depuis l’apparition des fissures.
Himanshu Khurana, le chef administratif du district de Chamoli où se trouve Joshimath, a déclaré que des terres étaient en cours d’identification à proximité et que leur sécurité était contrôlée par des experts pour relocaliser les personnes.
Cependant, il est peu probable que cela apaise les résidents dont les maisons ne sont plus sûres.
“Nous ne pouvons pas être parqués comme des animaux sur une terre. Nous voulons un règlement unique”, a déclaré le chanteur folk Darwan Naithwal, 56 ans, qui a quitté sa maison de trois étages pour vivre dans un Hôtel la semaine dernière après avoir échoué à sceller les fissures de ses murs avec du ciment.
Pendant ce temps, des mini-camions chargés de matelas, de machines à laver et de cartables ont bordé les ruelles de la ville cette semaine alors que davantage de familles se préparaient à partir.
“Nous avons loué quatre chambres à Joshimath qui ont payé l’éducation de nos enfants. Maintenant, nous allons aller dans notre village. Je ne sais pas ce qui nous attend”, a déclaré Rajni Rawat, debout dans une salle municipale utilisée comme abri, ses affaires empilé à côté d’elle.
Les gens quittent leurs maisons ancestrales
De nombreux propriétaires vivant dans des refuges retournent chaque jour chez eux pour évaluer les dégâts ou simplement essayer de faire face à leurs pertes.
Rishi Devi, 50 ans, a essuyé une larme devant sa maison alors qu’elle se souvenait d’y être entrée en tant que nouvelle mariée.
“C’est notre maison ancestrale, et maintenant elle a disparu”, a-t-elle dit, montrant les pièces en ruines, avec des poutres qui tombent et des fissures déracinant la maison de ses fondations.
Parmi les décombres et les chutes de murs, les maisons condamnées de Joshimath ont des airs de ville fantôme. Une veste est accrochée à un clou, une affiche accueille les invités et des empreintes de mains en pâte de curcuma jaune rappellent une célébration récente.
“Je continue d’aller au refuge de l’école et d’y revenir”, a déclaré Lal. “La nuit dernière, j’ai réussi à m’allonger à 4 heures du matin quand j’ai senti qu’il était prudent de fermer un peu les yeux. Tout ce que je veux, c’est continuer à vivre ici.”
