Des panneaux solaires sont déployés « comme de la moquette » sur les voies ferrées en Suisse.
La start-up suisse Sun-Ways installe des panneaux près de la gare des Buttes dans l’ouest du pays en mai, en attendant l’approbation de l’Office fédéral des transports.
Alors que la crise climatique exige que nous accélérions la transition énergétique de l’Europe, les développeurs ont vu un nouveau potentiel dans des surfaces inhabituelles.
Bords de route, réservoirs et fermes trouvent tous de la place pour les systèmes solaires. Et la Deutsche Bahn allemande expérimente également l’ajout de cellules solaires aux traverses de chemin de fer.
Mais Sun-Ways est le premier à breveter un système amovible, avec l’aide de l’EPFL, l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne.
“C’est ça l’innovation”, déclare le co-fondateur Baptiste Danichert au site d’information Swissinfo. Et c’est une innovation cruciale puisque les voies ferrées doivent être dégagées de temps en temps pour des travaux d’entretien indispensables.
Comment les panneaux solaires sont-ils ajoutés aux pistes ?
L’entreprise suisse, basée à Ecublens, dans l’ouest du pays, a imaginé un système mécanique pour installer ses panneaux solaires.
Un train développé par l’entreprise suisse d’entretien des voies Scheuchzer circulera le long des rails, posant au passage des panneaux photovoltaïques. C’est juste “comme un tapis qui se déroule”, dit Sun-Ways.
Le train spécialement conçu utilise un mécanisme à piston pour dérouler les panneaux d’un mètre de large, pré-assemblés dans une usine suisse.
L’électricité produite par le système PV sera injectée dans le réseau électrique et utilisée pour maisons électriques car l’intégrer aux opérations ferroviaires serait un processus plus compliqué.
Quelle quantité d’énergie les panneaux solaires sur les lignes de chemin de fer pourraient-ils produire ?
La start-up a de grandes ambitions pour son éco-innovation. En théorie, les panneaux pourraient être déployés sur l’ensemble du réseau ferroviaire suisse, long de 5 317 kilomètres. Les cellules photovoltaïques couvriraient une zone de la taille de 760 terrains de football.
De toute évidence, il ne servirait à rien d’étendre le tapis solaire dans tunnels.
Sun-Ways estime que le réseau ferroviaire national pourrait produire un térawattheure (TWh) d’énergie solaire par an, soit environ 2 % de Suissela consommation totale d’énergie.
Une fois que son train a quitté la gare, l’entreprise veut devenir transnationale – s’étendre en Allemagne, en Autriche et en Italie.
“Il y a plus d’un million de kilomètres de lignes ferroviaires dans le monde”, déclare Danichert à SWI Swissinfo.
« Nous pensons que 50 % des chemins de fer du monde pourraient être équipés de notre système.
L’entreprise a cependant encore beaucoup à prouver avec son projet pilote près des Buttes. L’Union internationale des chemins de fer s’est dite préoccupée par le fait que les panneaux pourraient subir des micro-fissures, entraîner un risque plus élevé d’incendies dans les espaces verts et même distraire les conducteurs de train avec des reflets.
Sun-Ways affirme que ses panneaux sont plus résistants que les panneaux conventionnels et pourraient avoir un filtre anti-reflet pour se protéger des yeux des conducteurs de train.
Des capteurs intégrés garantissent également leur bon fonctionnement tandis que des brosses fixées à l’extrémité des trains pourraient éliminer la saleté de la surface des panneaux.
Certains ont souligné que la glace et les chutes de neige pourraient empêcher les panneaux horizontaux d’être utiles, mais Sun-Ways a également une réponse à cela. Il travaille sur un système pour faire fondre les précipitations gelées.
