Muzaraq « Abu Salman » Arash se souvient d’une époque où les poissons nageaient dans les zones humides de Gaza et où des milliers d’oiseaux migrateurs planaient au-dessus de lui chaque printemps et chaque automne.
L’eau utilisée pour dévaler les collines d’Hébron en Cisjordanie et traverser le désert du Naqab, remplissant les zones humides côtières du centre Gaza avant d’atteindre la mer Méditerranée.
« Il y avait beaucoup d’animaux, beaucoup de plantes. L’eau était si propre que nous avions l’habitude de la boire », explique Abu Salman, qui a vécu dans le Wadi Gaza toute sa vie. Il ne sait pas quel âge il a, mais estime qu’il a environ 60 ans.
Au fil des décennies, Abu Salman a été témoin d’une grave détérioration de la vie autrefois dynamique de Gaza. marécagesune étape importante pour des oiseaux migrant entre l’Afrique, l’Europe et l’Asie.
« Une catastrophe environnementale » : qu’est-il arrivé à Wadi Gaza ?
Dans les années 70, le détournement d’eau en amont par Israël a réduit le débit d’eau de pluie atteignant Wadi Gaza. Puis les municipalités locales ont commencé à déverser du brut eaux uséessolide déchets et des débris dans la vallée, transformant ce qui restait des zones humides en friches.
En 2000, le site a été déclaré réserve naturelle par l’Autorité palestinienne, dans le but d’arrêter la détérioration de ses ressources naturelles et de sa biodiversité. Mais la situation dans la bande de Gaza n’a cessé d’empirer.
L’infrastructure de l’enclave s’est effondrée depuis qu’Israël a imposé un blocus aérien, maritime et terrestre en 2007, après que le groupe militant palestinien Hamas a pris le pouvoir. Les pannes d’électricité chroniques et les pénuries de carburant causées par les restrictions israéliennes ont également perturbé les installations de traitement de l’eau et des déchets.
Alors que la population s’élevait à plus de deux millions d’habitants, les ordures s’entassaient et la puanteur des eaux usées brutes étouffait la vie qui prospérait dans le Wadi Gaza. L’eau atteignant la mer était si fortement polluée qu’en 2017, 73 % des plages de Gaza étaient impropres à la baignade.
« Wadi Gaza est devenu une catastrophe environnementale », déclare Yosor al-Atrash, un consultant en eau et environnement qui a étudié l’impact dévastateur de la pollution sur la faune et la santé publique dans la vallée.
“C’est devenu dangereux pour la biodiversité là-bas, mais aussi pour les habitants de la région qui souffraient de parasites, d’infections et de maladies”, dit-elle.
Comment Wadi Gaza est-il restauré ?
Des décennies de réduction des apports d’eau douce, de développement urbain rampant et de pollution ont paralysé l’environnement fragile de Wadi Gaza. Pourtant, bien qu’enfouie sous des couches d’eaux usées et de déchets, la vallée est toujours vivante.
Un projet récent du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) vise à réhabiliter la zone en tant que réserve naturelle et zone côtière zone humide.
Depuis son lancement en 2021, une usine de traitement des eaux usées financée par la communauté internationale dans le centre de Gaza a permis à une eau plus propre de s’écouler dans la vallée.
“C’est le bon moment pour restaurer les zones humides car la station de traitement des eaux usées fournit une source continue d’eau sur laquelle nous pouvons compter pour alimenter la vallée de Gaza”, explique Ahmed Hilles, directeur de l’Institut national pour l’environnement et le développement (NIED) de Gaza. .
« La première phase du projet consistait à s’assurer que les cinq municipalités autour de Wadi Gaza travaillent ensemble et à établir un conseil de service conjoint », explique Yvonne Helle, représentante spéciale de l’administrateur du PNUD pour l’assistance au peuple palestinien. La deuxième étape consiste à éliminer 50 000 tonnes de déchets et à essayer d’arrêter déversement illégal dans la zone.
Le projet de restauration du PNUD sur 10 ans et d’une valeur de 50 millions de dollars (45,5 millions d’euros) vise à créer une oasis écologique et un centre de loisirs pour la population de Gaza. Avec un financement initial de 9 millions de dollars (8,2 millions d’euros) de la Belgique, de la Norvège et du Japon, le projet doit encore obtenir des financements supplémentaires pour avancer.
Mais les écologistes remarquent déjà des changements.
« La situation s’améliore », déclare Abdel Fattah Rabou, professeur d’études environnementales à l’Université islamique de Gaza, spécialiste de la biodiversité de Wadi Gaza.
« Il y a quelques années à peine, l’odeur y était terrible. Maintenant, nous voyons la vie retourner dans la vallée, animaux qui avaient disparu reviennent », dit Atrash.
L’étape suivante consiste à renforcer le remblai de la vallée pour assurer le contrôle des inondations et à commencer à verdir la zone en plantant des espèces indigènes adaptées à la région.
Le plan du PNUD vise à résoudre les problèmes de pollution, à offrir inondation protection, améliorer la qualité de l’eau et restaurer la biodiversité. La zone abritait plus de 100 espèces d’oiseaux et 250 espèces de plantes.
Mais le projet ne concerne pas seulement l’environnement, il s’agit également d’améliorer les moyens de subsistance dans l’une des régions les plus densément peuplées du monde.
« Les gens ont besoin d’un espace récréatif où ils peuvent marcher, respirer et se détendre. Ce projet est axé sur la qualité de vie et sur un sentiment de dignité et de fierté », déclare Helle.
Un espoir renouvelé et la lutte continue pour les zones humides de Gaza
Les écosystèmes des zones humides abritent de riches biodiversité et fournir une large gamme de services tels que la purification de l’eau, l’atténuation des inondations et le contrôle de l’érosion.
Ils jouent également un rôle dans la lutte contre les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les inondations et stockent de grandes quantités de carbone; leur conservation peut donc contribuer à freiner le changement climatique. Pourtant, le monde a perdu 87 % des zones humides naturelles au cours des trois derniers siècles.
Le projet de Wadi Gaza suscite l’espoir que ce qui a été détruit pourra être restauré dans l’un des environnements les plus assiégés du monde. « Les zones humides de Wadi Gaza ont une importance historique, elles font partie de notre patrimoine et sont importantes pour la biodiversité ici, il est donc important de les réhabiliter », déclare Atrash.
Mais il y a des défis importants. Pour Atrash, l’un des plus gros problèmes est le risque de inondations.
Israël a détourné l’eau en amont pour approvisionner sa population et ses industries croissantes, empêchant l’écoulement naturel de l’eau de pluie vers les basses terres de la bande de Gaza.
Cependant, lors de fortes pluies, les autorités israéliennes libèrent de l’eau en aval, entraînant des inondations catastrophiques qui ont touché les zones agricoles et résidentielles les années humides, explique-t-elle.
L’Autorité de l’Eau d’Israël n’a pas répondu aux demandes d’interview.
“Il y a aussi le problème du financement du projet pour qu’il puisse continuer de manière durable”, ajoute Atrash.
Hilles dit que les difficultés ne résident pas seulement dans les restrictions et le contrôle israéliens des débits d’eau, mais aussi dans les autorités locales. “Nous avons besoin d’application de la loi et de surveillance pour nous assurer que la région est protégée”, dit-il.
Pour ceux qui vivent à proximité des zones humides, la nouvelle station d’épuration et l’enlèvement des tas d’ordures font déjà une différence.
“Maintenant que [the valley] plus c’est propre, plus c’est large, il y a plus d’espace pour nous », déclare Abu Salman, en sirotant un thé dans ses habitations précaires de l’est de Wadi Gaza.
“Au moins maintenant, nous pouvons respirer un peu.”
Ameera Harouda a contribué à cet article.
Ce projet a été soutenu par le Fonds Howard G. Buffett pour les femmes journalistes de l’International Women’s Media Foundation.
