Cet énorme cylindre de glace est une fenêtre sur le passé.
Les scientifiques collectent des échantillons de glace vieux de 50 000 ans dans les profondeurs du Plate-forme de glace de l’Antarctique.
La glace – collectée à 808 mètres sous la surface – donne un aperçu de la l’histoire du climat, révélant les niveaux passés de gaz à effet de serre et les températures planétaires.
La mission a été « fructueuse », déclare Carlo Barbante, directeur de l’Institut des sciences polaires du Conseil national de recherches.
« L’équipe de 13 chercheurs est restée sur place pendant environ 60 jours et ils ont pu forer jusqu’à une profondeur de 808 mètres, bien au-delà des attentes que nous avions au départ », explique-t-il.
“Ils pouvaient travailler en deux équipes d’environ 8 heures chacune, de 8 heures du matin à minuit, extrayant carottes de glace de très haute qualité, nous en sommes donc très heureux.”
Jusqu’où les chercheurs prévoient-ils d’aller ?
Les scientifiques travaillent dans le cadre du projet de recherche européen “Beyond Epica”. Il s’agit de leur deuxième campagne de forage en Antarctique – mais ce ne sera pas le dernier.
Les glaciologues visent à atteindre une profondeur de 2 700 mètres (1,6 miles) où ils s’attendent à trouver de la glace vieille de 1,5 million d’années.
Les échantillons de glace sont un moyen ingénieux de surveiller l’histoire du climat terrestre.
La glace se forme comme couches de neige s’accumulent les uns sur les autres, en se comprimant progressivement. La neige – qui contient des produits chimiques dissous et des particules – agit comme une fenêtre sur l’atmosphère au moment où elle est tombée.
Par exemple, certains anciens cylindres de glace présentent des couleurs sombres noir anneaux – des indications que la neige qui tombe était mélangée à des cendres volcaniques après une récente éruption.
Le projet Beyond Epica a reçu un financement de 11 millions d’euros de la Commission européenne et d’autres pays parrainant la mission, dont la France et l’Italie.
L’étude, en cours depuis 2019, durera sept ans.
