Près de deux semaines après un fret former transportant des matières dangereuses a déraillé dans l’Ohio, aux États-Unis, les résidents sont réticents à rentrer chez eux.
La catastrophe, qui s’est produite le 3 février près de la frontière entre l’Ohio et la Pennsylvanie, a déclenché un incendie massif.
Les personnes vivant à proximité ont été évacuées et les écoles de la région ont été fermées alors que les craintes d’une explosion augmentaient. Un brûlage contrôlé a été effectué pour éviter cela, libérant un nuage de Fumées toxiques.
Bien que les résidents aient maintenant été informés qu’ils pouvaient rentrer chez eux en toute sécurité, des inquiétudes subsistent quant à la consommation éventuelle d’alcool contamination de l’eaules impacts à long terme et les rapports d’animaux morts.
Comment s’est déroulé le déraillement du train dans l’Ohio ?
Le train, exploité par Norfolk Southern Railroad, voyageait de l’Illinois à la Pennsylvanie. Vers 21 heures le 3 février, on pense qu’il a déraillé en raison d’un problème mécanique d’un roulement de roue causé par une surchauffe. Personne n’a été blessé pendant l’accident.
Sur les 150 wagons de marchandises du train, 20 transportaient dangereux matériaux. Une cinquantaine de voitures ont été impliquées dans l’accident, dont 10 transportant des matières toxiques.
S’ils avaient explosé, ces matériaux auraient provoqué une “dispersion mortelle d’éclats d’obus et de fumées toxiques”, a déclaré le gouverneur de l’Ohio, Mike Dewine, lors d’un point de presse le 6 février.
“Nous avons dû peser différents risques sans grands choix”, a-t-il poursuivi avant d’annoncer qu’une combustion contrôlée des produits chimiques toxiques serait effectuée pour empêcher une explosion plus dangereuse.
La catastrophe s’est produite à East Palestine, dans l’Ohio, une ville d’environ 4 700 habitants située à environ 80 km au nord-ouest de Pittsburgh.
Près de 2 000 habitants vivant dans un rayon de 1,6 sur 3,2 km (1,6 sur 3,2 km) ont été informés qu’ils étaient en «danger imminent» et ont reçu l’ordre de partir immédiatement. Mais un habitant a déclaré à l’agence de presse Reuters que leur maison sentait déjà les produits chimiques.
Le contenu des wagons a été drainé dans des tranchées où il a été brûlé, le feu s’étant éteint le 8 février.
Quelles matières dangereuses le train transportait-il ?
Cinq des wagons déraillés transportaient du chlorure de vinyle sous pression, un produit hautement inflammable et cancérigène gaz. Il est produit industriellement pour fabriquer du chlorure de polyvinyle (PVC).
L’exposition au chlorure de vinyle est associée à un risque accru d’une forme rare de cancer du foie, ainsi que de cancer primaire du foie, de cancer du cerveau et du poumon, de lymphome et de leucémie.
La combustion contrôlée a également libéré hydrogène chlorure et phosgène. Le phosgène est un gaz hautement toxique qui peut provoquer des vomissements et des problèmes respiratoires. Il a été utilisé comme arme chimique pendant la Première Guerre mondiale.
De l’éther monobutylique d’éthylèneglycol, de l’acrylate d’éthylhexyle et de l’isobutylène auraient également été trouvés par l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis sur le train déraillé.
Le contact avec l’acrylate d’éthylhexyle, un cancérogène, peut provoquer des brûlures et des irritations de la peau et des yeux. Le respirer peut irriter le nez et la gorge et provoquer une toux et un essoufflement.
Ces produits chimiques ont été libérés dans l’air, sol et les eaux de surface entourant l’accident – y compris la rivière Ohio.
Est-il sécuritaire pour les résidents de l’Ohio de rentrer chez eux?
Le 8 février, la surveillance de l’air effectuée par l’EPA a montré qu’il était sûr pour les résidents de rentrer chez eux.
Au 14 février, l’EPA avait mené qualité de l’air tests dans près de 400 foyers, et n’a pas détecté de chlorure de vinyle ou de chlorure d’hydrogène.
L’EPA surveille également la contamination des eaux de surface et souterraines au niveau local.
Cependant, des inquiétudes persistent quant à la salubrité de l’air et de l’eau.
Les résidents ont signalé des odeurs persistantes, de la toux et des maux de tête.
Le directeur de la santé de l’Ohio a assuré mardi aux résidents que même de faibles niveaux de contaminants qui ne sont pas considérés comme dangereux peuvent créer des odeurs persistantes ou des symptômes tels que des maux de tête.
Mais certains disent s’inquiéter des effets à long terme d’une exposition même de faible intensité aux contaminants du site.
Malgré les rapports locaux de malades ou de morts animaux, le ministère de l’Agriculture de l’Ohio n’a reçu aucun rapport officiel concernant des maladies ou des décès de bétail ou d’animaux domestiques directement liés à l’incident. Cependant, il a déclaré que des autopsies et des travaux de laboratoire seraient nécessaires pour prendre une telle décision.
Le ministère des Ressources naturelles de l’Ohio estime que le déversement a touché plus de 11,2 km de cours d’eau et tué quelque 3 500 petits poissonmais les responsables ont déclaré que l’eau potable dans la région est restée protégée.
Qui paiera les dégâts ?
L’opérateur ferroviaire Norfolk Southern a été informé par l’EPA qu’il pourrait être responsable des coûts de nettoyage.
L’entreprise crée un fonds caritatif de 1 million de dollars (937 000 €) pour aider la communauté locale pendant que les travaux d’assainissement, notamment l’élimination des contaminants déversés du sol et des cours d’eau et la surveillance de la qualité de l’air, se poursuivent.
Cependant, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a déclaré mardi que Norfolk Southern avait mal géré la catastrophe depuis le début et que ses actions avaient entravé la réponse des agences locales et étatiques.
Il a également déclaré que la société n’était pas disposée à rechercher des alternatives à la libération et à la combustion intentionnelles des cinq voitures remplies de chlorure de vinyle.
“Donner la priorité à un calendrier accéléré et arbitraire pour rouvrir la ligne ferroviaire a généré des risques inutiles et créé de la confusion”, a déclaré Shapiro dans une lettre au PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw.
Certains riverains déposent un recours collectif procès contre Norfolk Southern.
La célèbre avocate Erin Brokovich s’est exprimée ouvertement sur l’incident, exhortant l’administration Biden à “intensifier” sa réponse à l’affaire et exigeant des comptes.
Comment l’incident a-t-il affecté la rivière Ohio ?
Plus de cinq millions de personnes dépendent de la rivière Ohio pour boire eauet des affirmations se sont répandues sur les réseaux sociaux selon lesquelles cela aurait pu être contaminé par l’incident.
En réponse, certaines compagnies des eaux ont fermé leurs prises d’eau ou augmenté les processus de traitement par précaution.
Les agences d’État et locales procèdent à des échantillonnages dans toute la rivière Ohio. L’EPA affirme que les quantités de contaminants trouvées jusqu’à présent ne présentent pas de risque pour l’eau potable et que le panache continue de se diluer à mesure qu’il progresse.
Cependant, lors d’une conférence de presse, les responsables de la santé de l’Ohio ont conseillé aux résidents utilisant des puits privés près du déraillement d’utiliser de l’eau en bouteille.
