Les inquiétudes concernant la perte de terres cultivées au profit de fermes solaires ont conduit à une opposition émergente contre ce qu’on appelle une « invasion solaire » dans le Missouri aux États-Unis.
Depuis sa maison centenaire, Susan Burns regarde chaque jour le coucher de soleil sur le champ de son cousin depuis 75 ans dans le comté de Callaway, dans le Missouri. Maintenant, son cousin a accepté de faire installer des panneaux solaires sur le terrain et un malheureux Burns a décidé de s’opposer au projet.
Prévoyance de vastes étendues de fermes solaires remplaçant les terres cultivées, Burns a commencé à recruter d’autres membres de la communauté ayant des préoccupations similaires. “Je perds la vue. Je perds la santé. Je perds la sécurité.” Burns n’a pas précisé les risques pour la santé ou la sécurité que posent les fermes solaires.
Avec une douzaine d’autres bénévoles, Burns organise une réunion publique pour tirer la sonnette d’alarme. À l’arrivée des participants, une pétition attendait leurs signatures et les militants les ont invités à étudier une carte cadastrale montrant les fermes solaires proposées.
« D’énormes entreprises solaires arrivent, prennent nos terres agricoles, ruinent notre communauté agricole, emportant toutes les entreprises agroalimentaires », a déclaré Burns. “La perte de 10 000 acres [40,000 km2] de terres dans le comté de Callaway entraînera la faillite de nombreuses entreprises agricoles des environs. »
Les grandes fermes solaires sont-elles une réelle préoccupation ?
Ranger Power, une entreprise d’énergies renouvelables, prévoit de mettre en place un projet de 250 mégawatts qui alimenterait près de 35 000 foyers. Il y a eu une conversation de plusieurs mois entre les responsables du comté et les habitants au sujet de l’investissement de 275 millions d’euros.
Les habitants s’inquiètent de la proximité des installations avec leurs habitations ou crèches qualifiant les**fermes solaires de “complexes industriels à haute tension”**.
Une autre préoccupation est le manque de recettes fiscales qui vont au comté. Dans le Missouri, les panneaux solaires sont actuellement exonérés de taxes locales. Les résidents craignent également que la valeur de leurs propriétés ne baisse si elles sont entourées de fermes solaires.
Peter Endres, directeur du développement chez Ranger Power, a rencontré les résidents lors de la réunion du conseil scolaire de North Callaway et leur a assuré que les panneaux solaires seraient à au moins 45 mètres de toute maison. Il a ajouté que la terre pourrait en fait être plus saine à la fin du projet, car les plantes indigènes et les pollinisateurs poussent dans le sol et reconstituent les nutriments. Aussi, les panneaux seraient enlevés sans laisser de trace dans 30-35 ans, à la fin du projet. La société a également manifesté son intérêt à verser des fonds au comté chaque année pendant la durée du projet.
Alors qu’une partie de la communauté n’est toujours pas convaincue, d’autres ont accepté l’offre, même si le problème a transformé des amis en ennemis et même divisé des familles.
“L’agriculture est très bonne en ce moment […] mais je me souviens de moments où ce n’était pas si bon », déclare le fermier Michael Graves. « Ce sera une forme de revenu stable, peut-être jusqu’à ma retraite ou pour les générations futures également », ajoute-t-il.
“C’est de l’argent gratuit”, a déclaré l’éleveur de bétail Webb, qui pense également à sa retraite et au jour où certains de ses quatre enfants reprendront la ferme.
Menace contre l’identité
Le réseau électrique américain produit 60 % de son électricité à partir de combustibles fossiles. Mais le président Joe Biden est essayer de renverser la tendance vers les énergies renouvelables.
Les protestations populaires contre les projets solaires “retarderont considérablement l’engagement de l’Amérique à atteindre le zéro net”, a déclaré Jungwoo Chun, maître de conférences sur le climat et la durabilité au Massachusetts Institute of Technology.
“Les agriculteurs ont une identité particulière”, a ajouté Doug Bessette, professeur adjoint à la Michigan State University et co-auteur de plusieurs études sur le sujet. “C’est un travail acharné, c’est de la terre sous les ongles. Et maintenant, si cette terre est… simplement en friche avec des panneaux solaires dessus pendant 20 ans, c’est une rupture d’identité.”
Dans le nord du comté de Callaway, le mot est que les premières pelles pour l’une des trois fermes solaires pourraient arriver dès cet été, bien que cela ne soit pas confirmé par la société d’énergie renouvelable Ranger Power.
Regardez la vidéo pour en savoir plus sur cette histoire.
