En février 2022, Greenpeace a mené la plongée sous-marine de recherche la plus au sud de tous les temps, dans l’Antarctique. Là, ils ont exploré les fonds marins de l’Antarctique, jamais vus auparavant par l’homme.
L’expédition s’est déroulée à 65 degrés sud (pour le contexte, Paris est à 48,9 degrés sud) et visait à identifier les écosystèmes vulnérables de la région. Ce travail fait partie de la campagne de Greenpeace pour protéger au moins 30% des océans mondiaux d’ici 2030.
Les résultats de leurs recherches sont à la fois incroyables et choquants. Ils prévoient d’utiliser ces résultats pour faire campagne pour statut protégé pour ces eaux.
Qu’ont trouvé les chercheurs de Greenpeace sur les fonds marins de l’Antarctique ?
“La plupart des gens sont surpris d’apprendre qu’il y a tant de vie sous les eaux autour de l’Antarctique”, déclare le Dr Susanne Lockhart, scientifique principale de l’expédition et biologiste marine à l’Académie des sciences de Californie.
Accompagnés du pilote de sous-marin de Greenpeace, John Hocevar, le Dr Lockhart et l’équipe ont été témoins d’une “incroyable abondance de vie, y compris coraux et d’autres espèces vulnérables » au fond de l’océan.
Selon John, les pentes, les canyons et les murs du fond de l’océan étaient recouverts de coraux aux couleurs vives, épongesétoiles plumes et d’innombrables autres animaux marins.
Cependant, l’équipe n’a pu être témoin que de ces des écosystèmes inédits en raison de la fonte dramatique des glaces dans la mer de Weddell.
Ce serait généralement complètement couvert de glace, et donc protégé et inaccessible. Dans bon nombre de ces zones désormais découvertes, les profondeurs de l’océan n’ont jamais vu la lumière du soleil auparavant.
“Il y a moins de glace ici en ce moment qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire enregistrée”, explique John Hocevar, responsable des océans chez Greenpeace USA.
“Depuis que le dernier record a été battu en 2017, une zone de glace de mer à peu près de la taille de la Suisse a disparu.”
Est-il difficile de faire des plongées sous-marines en Antarctique ?
L’idée de cette expédition a mis du temps à se concrétiser en raison de la pandémie et des divers membres de l’équipe qui ont contracté le COVID.
Mais ils savaient qu’ils devaient continuer car la recherche contribuerait à l’objectif ultime d’obtenir le statut d’aire protégée.
Selon le pilote de sous-marin John, il est difficile de réussir plusieurs plongées de recherche consécutives dans n’importe quel environnement. Antarctique ne facilite pas la tâche.
L’équipe s’attendait à ce qu’au moins un tiers de leurs plongées sous-marines soient annulées en raison de problèmes météorologiques ou d’équipement.
En fait, ils ont pu plonger tous les jours et ont effectué 12 missions de recherche sur 10 jours dans l’océan Antarctique avant de se rendre dans la mer de Weddell.
Comment protéger les eaux antarctiques ?
“L’océan autour de l’Antarctique n’appartient à personne. Cela nous appartient à tous », déclare le Dr Lockhart.
“Il est de la responsabilité de chacun de faire sa part pour s’assurer que cet environnement vierge, magnifique et accidenté et toute la vie qui y vit sont protégés.”
Bien que proposé il y a près d’une décennie, Greenpeace se bat toujours pour que la mer de Weddell soit déclarée aire marine protégée (AMP). Actuellement, seulement 5 % des eaux antarctiques sont protégées.
Il y a déjà eu de grands progrès depuis l’expédition. Grâce aux découvertes de l’équipe, sept des sites ont été désignés comme écosystèmes marins vulnérables, les protégeant de la pêche.
Il y a aussi plus d’espoir à l’horizon.
La prochaine et potentiellement dernière ronde de Négociations du Traité mondial sur les océans aura lieu du 20 février au 3 mars à New York. Un traité mondial sur les océans sera une étape essentielle pour créer de plus grands sanctuaires océaniques libres de toute activité humaine dans les eaux internationales.
« Les sanctuaires sont le meilleur outil dont nous disposons pour reconstruire les populations épuiséespour protéger la biodiversité et donner une chance à nos océans », déclare John Hocevar.
Regardez la vidéo ci-dessus pour voir des images incroyables du fond océanique jamais vu auparavant de l’Antarctique.
