Si la paralysie budgétaire dans laquelle sont plongés les Etats-Unis se prolonge la semaine prochaine, « vous verrez un chaos généralisé » dans le trafic aérien, a prévenu, mardi 4 novembre, le ministre des transports américain. « Vous verrez des vols retardés en masse. Vous verrez des annulations en masse », a averti Sean Duffy lors d’une conférence de presse à Philadelphie.
« Vous nous verrez peut-être fermer certaines parties de l’espace aérien, simplement parce que nous ne pourrons pas le gérer, faute de contrôleurs aériens », a poursuivi le ministre, mettant en cause la responsabilité des démocrates dans la poursuite de la paralysie budgétaire ou shutdown.
Depuis le 1er octobre et l’expiration du budget de l’Etat fédéral, les sénateurs républicains et démocrates sont incapables de s’entendre pour adopter un nouveau texte qui mettrait fin à la crise. Après minuit dans la nuit de mardi à mercredi, le record de durée pour ce genre de situation sera dépassé. En conséquence du shutdown, des dizaines de milliers de contrôleurs aériens et agents de sécurité travaillent sans être payés, les deux camps se rejetant mutuellement la responsabilité de la situation.
Travail non rémunéré
« Plus de 13 000 contrôleurs aériens continuent de travailler sans être payés à cause des démocrates », a estimé la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt. « Je tiens à être claire envers nos incroyables contrôleurs aériens à travers le pays : le président [Donald] Trump et les républicains veulent que vous touchiez votre salaire. »
Les arrêts maladie des employés du secteur et l’allongement des files d’attente aux aéroports avaient incité les élus à trouver une solution lors du précédent shutdown, pendant le premier mandat de M. Trump, qui avait pris fin en 2019.
Pour l’heure, au Congrès, les positions des deux camps ne bougent pas. Les républicains proposent une prolongation du budget actuel, avec les mêmes niveaux de dépenses, tandis que les démocrates réclament une prolongation des subventions pour des programmes d’assurance santé à destination de ménages à bas revenus. Outre les employés du public aux missions jugées « essentielles » contraints de travailler sans salaire, des centaines de milliers de fonctionnaires ont été mis au chômage technique.
